Floating Market

Coming, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

El fin de semana pasado fuimos, una vez más a Bangkok, ya que en uno de las visitas anteriores en Octubre, donde habíamos ido al Southafrican Ball. nos habíamos ganado dos noches en el Marriot Resort Hotel & Spa.
Pasamos un fin de semana re lindo, y nos reencontramos con nuestros amigos Berto y Lucille y fuimos el sábado por la mañana bien temprano al famoso Floating Market en las afueras de Bangkok. Habíamos leído que había que ir bien temprano para evitar el torrente de turistas que llegan en autobuses gigantes. Asi que a las 5 de la mañana nos pasaron a buscar por el hotel, y antes de las 7, estabamos allí. Tan temprano que ni el mercado había abierto aun!
Esta zona es una red de pequeños canales que se van cruzando, donde la gente se mueve en botes largos (motorizados o no). La vida se desarrolla en las margenes de estos canales, y por supuesto las mercaderías se intercambian tambien de esta manera.
Apenas llegamos, logré sacar esta foto de un monje, que como de costumbre, hacía su recorrido diario recolectando ofrendas que serviran como su ración de comida diaria.

Budha flower

Budha flower, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Farewell Avenutieki

Se acuerdan de mis amigos Daniel y Nicole, que vivían en Vietnam, pero luego se mudaron a Kuala Lumpur en Malasia, y que tuvieron una nena?

Bueno.. no importa, lo que importa es que hace 4 años, Nicole dejó su carrera de finanzas para escribir. Escribió varias obras de ficción, y ahora está en eso de publicarlas - algo bastante difícil. Pero acaba de tener muy buenas noticias: con su novela 'Farewell Avenutieki', llegó a las semi-finales de un concurso Amazon: The Amazon Breakthrough Novel Award.
Para pasar a las finales, necesita demostrar que se puede vender recolectando la mayor cantidad de comentarios posible. ¿Se prenden para ayudarla?

Este link los llevará a la página donde pueden bajar el primer capitulo de esta novela - unas 8 páginas. El link para bajar el PDF está en la esquina superior derecha, dice: DOWNLOAD FOR FREE. Después, si tienen una cuenta en Amazon, pueden dejar su comentario así nomás. Si no, mandenlo por email directamente a Nicole a nicole.fuchs [arroba] gmail.com y ella encontrará una forma de ponerlo (probablemente bajo el nombre de otro que tiene una cuenta); o en su defecto me lo pueden enviar a mi y yo se lo reenviare a ella.

http://www.amazon.com/review/product/B00121WD88

Farewell, Avenutieki delves into the life changing moments of a tight-knit, extended family of Croatian WWII refugees resettling in New York. Funny, tragic and infuriating all at once, the stories that emerge are ultimately very human. The novel opens with the death of Dawn's mother, the family's matriarch. Dawn currently lives in Paris, and takes the news hard. Her mother was on her own for two days before her body was found. Whose fault is it? And what has happened to her family that they could let such a thing happen to the lady who always held them together? Dawn sets out to find answers, accompanied by her sixteen-year-old daughter, who takes this opportunity to write their family stories. They soon realize that this death is a symptom but also a symbol of the end of their extended family: the end of the times when they lived in each other's lives and knew all about each other's business, the end of their neighbourhood, the end of Avenutieki.

Gracias en nombre de Nicole.

Hacia Asia

Tal vez un reflejo de que la economía Argentina está mejorando (o debería decir un grupo social de la Argentina?), es que estoy empezando a encontrar más turistas argentinos en Asia que años atrás. No es que me los cruce todos los días por la calle... pero de vez en cuando (muy de vez en cuando) alguno encuentro.
Así es que a raíz de esto y de mails que recibo con preguntas de gente que quiere organizar
un viaje a Asia, aquí van mis comentarios respecto a las opciones de vuelos, ordenadas empezando por la más económica:

a) Malaysia Airlines: Vuela dos veces por semana desde Buenos Aires a Kuala Lumpur (Malasia). Es un viaje largo (casi 26 horas). El vuelo tiene varias escalas a saber: Buenos Aires - Ciudad del Cabo - Johanesbourgo - Kuala Lumpur. Luego desde Kuala Lumpur uno puede conectar con otro vuelo a cualquier otro destino en Asia, o arrancar el viaje directamente en Malasia. El pasaje, ida y vuelta, depende de la temporada puede costar entre 1700 y 2000 dólares.

b) Emirates: Este es una nueva ruta que aun no he probado. Emirates vuela desde Sao Paulo a Bangkok, con escala en Dubai. Hay que agregarle luego otro vuelo, con otra compañía hasta Sao Paulo. Es un viaje más corto si las conexiones acompañan (unas 20 horas). El precio total (incluido el tramo hasta Brasil) puede costar unos 1800 dólares, también depende de la temporada. Es interesante para poder conocer también Dubai, haciendo una parada de unos días.

c) Vía Europa: Varias aerolíneas vuelan desde Asia a Europa (Singapore Airlines, Lufthansa, British Airways, Vietnam Airlines, Air France, etc + otras más pequeñas) Así que es posible tomar un vuelo a Europa y luego otro hacia Asia. Es bastante más caro, unos 2500 dólares para arriba. Es interesante si uno quiere pasar un día (o más) en Europa, por ejemplo en Paris.

d) Vía USA: Es posible, aunque no demasiado conveniente para los argentinos, ya que necesitamos la visa americana, incluso aunque estemos en tránsito en el aeropuerto. A no ser que uno combine su visita a Asia con visitar alguna ciudad americana. La ruta sería volar a alguna ciudad de la costa oeste, y luego desde allí hay vuelos a Asia vía Tokio. Más de 2500 dólares.
La mayoría de las aerolineas americanas y las mas importantes de las asiaticas tienen vuelos diarios a USA.

e) Vía Australia: También es posible, muy interesante, aunque muy caro (a no ser que uno compre un ticket 'around the world' incluyendo varias paradas). Aerolíneas Argentinas y Lan Chile vuelan a Australia creo que diariamente. Luego desde Sídney hay vuelos muy convenientes a Asia (incluso es posible hacer algunas conexiones con algunas 'budget' airlines como Air Asia, Jet Star o Tiger Airways)

Si están buscando una agencia donde comprar los pasajes, les recomiendo estas dos que generalmente podrán asesorarlos en cuando conviene viajar y darles una buena tarifa:

Trip Now
Asatej

Así que empiecen a planear su viaje! Y para lo que necesiten... aquí estamos.
(Estoy pensando en poner una Agencia de viajes!)

Camino a Angkor

Angkor Roads, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Otra de mis fotos favoritas... tomada en Marzo del año pasado durante mi última visita a Angkor Wat. Ahora si bien viajo cada semana a Siem Reap, no tengo tiempo de ir a visitar los templos, pero ya tendremos que cambiar eso...

Consejos para el peatón en Vietnam

Cuando llegué por primera vez a Vietnam lo que más me shockeó fue el trafico. No por la cantidad sino por su constitución.

Motos 90% Autos 5% Otros 5% (bicicletas, ciclos, etc).

No soy el único que se llevó esa impresión. Si leen cualquier guía de viajes sobre Vietnam, o comentarios de turistas que han visitado estas tierras verán que en general es lo que más llama la atención. Simplemente porque aunque a uno se lo cuenten, lo lea en una de las guías, o mismo vea un video, la sensación, en hora pico, de cruzar una avenida y que cientos y cientos de motos pasen rozando tu cuerpo debería ser comparable a la de cualquier deporte extremo.

Tal es así, que dado que muchos turistas realmente no se animan a dar el primer paso para cruzar la calle, el gobierno instaló en el centro de las grandes ciudades, personas que enfundadas en verde uniforme se dedican a cruzar turistas de un lado para el otro. Recuerdo cuando mis viejos vinieron de visita que nosotros ya acostumbrados, cruzamos la calle solo para descubrir que ellos seguían del otro lado pidiendo auxilio hasta que uno de estos ‘hombres de verde’ fue al rescate.

Este 'problema' no es endémico de Vietnam, sino que puede verse (aunque creo que en menor escala) en otros países como ser Camboya, o Indonesia.

El secreto para el correcto cruce de la calle de la ciudad Vietnamita radica en los siguientes puntos:

1. Decisión a la hora de dar el primer paso: No tema. Es casi como tirarse a una pileta. Al principio esta fría pero uno se acostumbra pronto a la sensación. Dudar solo hace la cosa más difícil.
2. Una vez dado el primer paso, continúe caminando sin titubear, a paso firme y velocidad constante: Otra vez, imagine que está cruzando un rio torrentoso. Las motos fluirán a su alrededor como agua.
3. Evite en todo momento dudar, detenerse o cambiar de dirección bruscamente. Esto no hará mas que confundir a la masa de motos y cualquier confusión provocará seguramente un choque en cadena.
4. Nunca intente esquivar a las motos. Deje que las motos lo esquiven a usted.
5. En caso de accidente. Téngase aprendido un par de oraciones, porque es más fácil que lo escuche alguien desde allá arriba, que algún vietnamita entienda donde quiere que lo lleven.
6. Téngase a mano el teléfono del hospital internacional (o similar donde atiendan doctores extranjeros). Usted no quiere terminar en el hospital local. Yo se lo que le digo.

Angel con sombrero de lana

Angel with a beanie, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Esta foto la saque cuando fuimos de Luna de Miel, dos años atrás, al Parque Nacional los Glaciares en Argentina. Creo que nunca postee ninguna foto de este viaje, asi que aca puse una que me gusta, y que en Flickr resultó ser bastante popular.

Contrastes

Hoy pensaba, otra vez haciendo comparaciones odiosas con mi querido país. Cómo es posible que en Camboya, un país subdesarrollado en todo sentido, no haya el nivel de violencia e inseguridad que tenemos en Argentina?

Yo pensaba que la pobreza era la raíz del problema. La gente al no tener trabajo, al no tener que 'comer', se desesperaba y hacia cosas que en su sano juicio no haría. Salir a robar, y hasta matar para conseguir unas monedas. Generalizando claro. Todos sabemos bien que ladrones hay en todos lados, en los lugares más ricos y más pobres, con la mejor educación. Pero todos entienden de lo que hablo. De la violencia del día a día.
Aquí no existe.
Si... existe el robo de un bolso, una joya arrancada del collar de una dama, una billetera hurtada del bolsillo del caballero. Como en todos lados. Rateros.
Pero nunca escuche que aquí hayan matado a alguien a sangre fría por querer robarle 10 pesos. O que secuestraron a un empresario y piden el rescate. O que una banda de 'pibes' te roben apuntándote con una sevillana para sacarte unos pesos, el reloj y las zapatillas para ir a comprar 'paco'.
Por que no ocurre eso aquí? La pobreza es pobreza también aquí no? Hay gente que no tiene mas que para una comida diaria (un plato de arroz), que vive con menos de 1 dólar por día. Por qué no salen a robar o matar?
Si hay crimen aquí es más porque aún existe una falta de 'civilización' propia de los países subdesarrollados. Gente que porta un revolver para ir a depositar plata al banco. Y si lo intentan asaltar se tirotea con el ladrón. Al mejor estilo 'Mid West'.
Pero no hay esa violencia en el aire. Ese resentimiento del que no tiene nada en contra del que tiene mucho.
Tal vez porque aquí se está pasando de un país destruido, que nunca llego a ser un país en serio, a serlo. Poco a poco la gente cada vez mas esta accediendo a una mejor calidad de vida. (progreso?). En cambio, Argentina, alguna vez fue un país ejemplar. Un país que lo tenía (y tiene) todo. Y por la incapacidad de unos pocos o varios ese nivel fue bajando y bajando y bajando hasta tocar fondo. Así se generan dos situaciones totalmente diferentes. Una pobreza, o podríamos decir humildad, pero totalmente digna; del que no tiene pero trabaja día a día por estar un poquito mejor; y otra situación de una pobreza marginal, de los que cayeron pero cayeron bien bajo, y se golpearon más fuerte, y donde nadie está dispuesto a hacer nada para ayudarlos a que vuelvan a caminar. Todo esto alimentado por una cultura "al no trabajo" creada desde Perón a esta parte y alimentada a lo largo de los años. Planes Jefes y jefas. Plan trabajar. Parches que deberían ser temporarios y para sanear la emergencia se convirtieron en programas de gobierno en si mismo. Una aspirina permanente, para calmar una migraña que se origina por un cáncer terminal. Todo en vez de extirpar el tumor.
Aquí, en Camboya, la gente nunca tuvo nada. Hoy están poco a poco teniendo algo. Pero siempre mantuvieron su dignidad.
En Argentina, alguna vez lo tuvimos todo. Luego lo perdimos. Hoy hay una lucha de nosotros contra nosotros mismos. Algunos creyendo que su problema es originado por el lastre de millones que prendidos a una misma ubre maman para subsistir. Los que maman, y logran subsistir un día más de su existencia, exigen que les sirvan la leche calentita en la cama, dos veces al día.

Contrastes.

Meditación

Meditation, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Me di cuenta que tengo un monton de buenas fotos para compartir, asi que voy a intentar, además de ir poniendo los links a los 'sets' de fotos en Flickr, de ir posteando las fotos que mas me gustan.
Ahi va esta, del reciente viaje a Luang Prabang. Una tarde, ascendimos a la cima de una colina, en el centro histórico de la ciudad. Allí hay un templo y nos encontramos no solo con una increible vista de los alrededores de la ciudad, sino con un atardecer increible, lleno de paz, como puede verse en la foto.
Estuvimos charlando un rato con este monje. Generalmente les gusta hablar con los turistas para practicar su ingles. Al rato, cayó un grupo de turistas griegos y se terminó la paz. Lo torturaron al pobre monje, todos queriendo sacarse una foto con el. Suerte que nosotros llegamos antes!

2 años!

Si nunca me imaginé venir a vivir a Asia, mucho menos me imaginé casarme con una hermosa chica australiana. Y mucho pero mucho menos, tener dos bodas!
Hoy, 7 de enero, se cumplen 2 años de la primera de las bodas que celebramos en Rosario, Argentina. Fue un día inolvidable, rodeado de amigos y familiares. Las dos familias compartiendo juntas... Mucho mejor de lo que soñamos mientras planeabamos.

Y que puedo decir de mi princesita... Gracias mi amor por dos años hermosos! Seguramente seran muchos pero muchos mas!

Gracias a los que se acordaron y nos mandaron mails hoy. Esta noche iremos a comer a un restaurant español para celebrar. Sangria y tapas! Olé!

Fotos de Viaje a Laos

Luego de varios días de elegir, editar y subir las fotos, finalmente aqui estan! Este slideshow es solo un adelanto de las fotos de Luang Prabang. Si quieren ver todas las fotos pueden ir a la colección de fotos de Laos en Flickr haciendo clic aqui.

Partimos hacia Laos el 23 de diciembre. Volamos desde Phnom Penh, hasta Vientiane, capital del país, donde pasamos una noche, y luego al día siguiente por la tarde tomamos otro vuelo hacia Luang Prabang (unos 40 minutos de vuelo hacia el norte).
Viantiane, a pesar de ser la capital, es una ciudad bastante pequeña y tranquila ubicada a orillas del río Mekong. Allí recorrimos y vimos casi todo en solo un día.
Luang Prabang, también es una ciudad muy pequeña, pero mucho más interesante. Fue la ciudad real hasta 1975 cuando el partido comunista tomó el país. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por ser una de las pocas ciudades en Asia preservadas en su estado original. Se encuentra ubicada a orillas del río Mekong y del río Khan, a lo largo de una especie de península de 2kms x 250mts.
La noche que llegamos, era la noche de Navidad, así que nos alojamos en un lindo resort (Villa Santi Resort) en las afueras de la ciudad. Habían organizado una cena de navidad, así que fuimos. Fue bastante penosa. La comida era mala, estaba fría. El show que habían montado era también una mezcla de cosas que no pegaban una con otra. Desde el animador que se la pasaba diciendo cosas sin sentido, hasta un cantante al mejor estilo "Julio Iglesias" pero Laosiano, danzas típicas y para culminar, Santa Claus! Bueno... un laosiano disfrazado como Santa Claus, pero que parecía embarazado! Nos la pasamos riendo toda la noche, para no llorar!

Durante los primeros días nos dedicamos a recorrer la ciudad. La gran cantidad de templos (uno casi cada 200mts!). Muy relajante.
El día 3, luego de probar una 'parrillada al estilo Laos' caí enfermo y me la pase día y medio en cama en el hotel. No sé que fue lo que me cayó mal, puede haber sido cualquier cosa, pero no la pasé nada bien.
Luego de recuperarme, alquilamos un 'long tail boat', un bote largo solo para nosotros que nos llevó a ver las cuevas de Pak Ou. Dos cuevas en un acantilado, que desde épocas ancestrales sirvieron como lugar de ofrenda. Así es que hoy en día se encuentran repletas de miles de imágenes de budhas. La mayoría de madera. Luego, al regresar paramos en un par de pequeñas agrupaciones de casas a orillas del río.
Al día siguiente, nos dirigimos a unos 30kms de Luang Prabang, al XL Elephant Camp. Allí experimentamos durante dos días la vida de Mahouts, o cuidadores de elefantes. Así es que nos la pasamos subidos a los elefantes, andando por la jungla y hasta nos bañamos muy temprano por la mañana con ellos en el río. Una experiencia única!
Luego, regresamos a Luang Prabang vía kayak, a lo largo del río Khan, durante casi 4 horas.
Casi todas las noches en Luang Prabang, visitamos el Night Market. Realmente muy interesante ver artesanías diferentes a las que estábamos acostumbrados a encontrar en Vietnam o Camboya. Así es que compramos un montón de cosas!

El 31, tomamos un micro hacia Vang Vieng, una pequeña ciudad hacia el sur, camino a Vientiane. Allí fuimos "tubing", o para describirlo mejor: flotar en el rio, en una rueda de camión inflada, a lo largo de kilómetros mientras uno va parando en los bares que se ubican en la orilla del recorrido y tomándose algo en cada uno. Como yo estaba todavía recuperándome de mi recaída, obviamos la parte del 'emborracharse', con lo cual cuando empezó a hacerse de noche, nos cagamos de frio, así que decidimos abandonar unos kilómetros antes de la llegada y nos tomamos un tuc tuc. Pero estuvo divertido.
Una amiga, en Camboya, nos había recomendado quedarnos en la "Organic Farm", en las afueras de Vang Vieng. Entonces ya habíamos reservado un cuarto allí. Claro que no sabíamos de qué se trataba y al llegar nos encontramos con que era una especie de choza de caña en medio del monte. El baño estaba a 50 mts. No había agua caliente. Linda manera de arrancar el año! Así que para no deprimirnos, conseguimos un tuc tuc que nos llevara de regreso a la ciudad, para poder cenar y esperar el año nuevo. Cenamos en un restaurant local y a la noche fuimos a tomar algo al bar donde estaba todo el mundo en la ciudad. Brindamos a las 12 (con agua por supuesto) y nos entretuvimos mirando a todos los borrachos bailar.

Al día siguiente, nos pasaron a buscar de una agencia de viajes, para ir a hacer kayak. Regresaríamos a Vientiane de esa manera. Así que en el coche viajamos una hora y media hasta el rio Nam Lik, y desde allí en kayak durante casi todo el día. En medio del recorrido, paramos en los rápidos y uno a uno de los kayaks fueron intentando pasar, pero la fuerza del agua era tal que ninguno pudo hacerlo sin terminar en el agua. Fue muy divertido!
Luego nos detuvimos y los guías prepararon una especie de asadito al borde del río.
Seguimos en los kayaks por la tarde, hasta un punto donde el coche nos esperaba para llevarnos a Vientiane. Lo que nos habían dicho era que sería solo una hora más de viaje. No fue así. Nos la pasamos casi tres horas en la parte de atrás de una pick-up techada que fue parando a lo largo del camino y recogiendo gente. En un momento llegamos a ser más de 30 personas. Una especie de camión transportando ganado! Eso, sumando al frio y al polvo de la ruta sin pavimentar. Aventura, si se quiere.

La verdad que pasamos unos días barbaros en Laos. La gente nos pareció divina y los lugares y paisajes hermosos. Seguramente volveremos a recorrer otros lugares que nos quedaron pendientes

Por qué me fui?

Varias veces me preguntaron por qué me fui de Argentina. Y la verdad que la primera respuesta que surge de mi es - "de casualidad", simplemente pensando en las circunstancias de mi ida a Vietnam. No recuerdo si lo comenté previamente en algún otro post, pero fue a raíz de un proyecto/concurso que realizamos en Buenos Aires para el nuevo centro financiero de la ciudad de Saigón. Mi jefe en ese momento, al viajar a Vietnam para presentar el proyecto hizo contacto con un arquitecto americano que tenía una oficina allí. Para hacerla corta... digamos que me "convencieron" de ir a trabajar a Vietnam con el porqué existía la posibilidad que trabajáramos juntos en algunos proyectos, digo, Buenos Aires y Saigón. Era la post-recesión en Argentina, y se presentaba como una oportunidad única. Pero no. Nunca se hizo ningún proyecto conjunto. Yo fui por unos supuestos 6 meses. De prueba. Aun estoy por aquí.

Volviendo al tema. Es real que las circunstancias de mi partida fueron aleatorias. Yo nunca busqué irme a Vietnam. Ni siquiera lo pensé. Ni siquiera lo soñé. Vietnam era en mi cabeza, un 'lugar donde estaban en guerra', eran películas de guerra, Pelotón, la delgada línea roja, etc; allá del otro lado del mundo donde son todos chinos. Nunca había conocido a nadie que hubiese estado en Asia. Solo recuerdo que mi tía una vez comentó que unos amigos de ella estaban 'totalmente locos' porque se habían ido una semana a Tailandia... Viajar dos días al culo del mundo para estar solo una semana!!! Que locura! -comentábamos todos-.
Asia era un lugar del que no conocía nada. Bruce Lee. Restaurante tenedor libre chino (nada que ver con la comida china, por cierto). Ponjas. La muralla china. Luchas de zumo. Animé japonés. Las torres petronas. Tadao Ando. Toyo Ito. Geishas. Arroz con palitos. Y así todo mezclado.

Sin embargo, no puedo negar que si bien no planee esta partida, en mí existía ya casi una decisión de que había cosas que no estaba dispuesto a soportar. Y como esas cosas no dependían de mí, la única posibilidad era irme a otro país. Tal vez una idea bastante idealizada, porque no existe el lugar perfecto. Uno cambia una cosa por otra, todo depende de para que lado uno quiera inclinar la balanza. Esta idea de 'emigrar' (nunca fue de emigrar a Asia, como ya lo expliqué) no surgió de la nada o porque si. Hubo un punto bisagra. Un antes y un después en mi visión de lo que yo esperaba para mi vida.

Hace unos 10 años atrás, mientras aún estaba en la universidad, tuve la oportunidad de obtener una beca para viajar a España en una especie de intercambio. Allí pasé unos dos meses y esa fue mi primera experiencia en el exterior. Claro, el año 1998 en España y en Argentina no podía ser más contrastante. Mientras en Argentina la cosa iba de mal en peor (reseña) en España me encontré con un país que no paraba de crecer, sin pobreza, donde mis pares no se cuestionaban que harían al terminar la carrera... ya que abrir su propio estudio de arquitectura no sonaba utópico. Tal vez de ahí proviene esa visión idealizada de que cruzando el charco todo es mejor. España se presentaba como la opción perfecta. Una cultura similar (sino igual) que la nuestra, mismo idioma (casi), comidas similares, etc.

Desde que regresé, en mi cabeza solo cabía una idea. Apenas pudiese me iría a España. Solo necesitaba juntar algo de dinero para el pasaje, tirar algunos contactos y listo! No tenía aún ciudadanía europea, pero no me parecía que conseguir trabajo allí sería muy difícil (mis viejos tenían amigos arquitectos y esos amigos arquitectos tendrían otros amigos arquitectos y entre tanto contacto, habría algún trabajo para mí). En el peor de los casos podría hacer alguna otra cosa temporalmente, aunque no estuviese ligada directamente con mi profesión. Mientras tanto - decía - hasta que consiga algo.
Así fue que desde el 98... hasta el 2001 fui ahorrando y llegue a juntar suficiente para el pasaje y un par de meses de viaje. Pasaba horas en internet averiguando de becas, cursos, estudios de arquitectura, rutas para algunos posibles viajes, etc. Tenía todo planeado (o casi).
Llego diciembre. Ocurrió lo peor. El Corralito. Mis ahorros fueron 'acorralados'. Nadie sabía bien que hacer. Las opciones eran dejar el dinero de mi cuenta en USD en el banco y esperar a ver que pasaba, o retirarlo, convertido a pesos, con la taza que el gobierno establecía. La incertidumbre pudo mas, y opté por retirar.. por eso de que "mas vale pájaro en mano que cien volando". Al final, pesificación de por medio, me quedé con poco menos de un tercio del valor original en dólares. Ya no me alcanzaba para el pasaje, Ni para nada.
Si mi visión de la cosa en Argentina hasta entonces era gris, pasó a ser negra. Negra oscura. Después de eso que más podía esperar? Y lo mío no era nada. Ver por la tele a gente mayor que "perdió" los ahorros de una vida... Yo no quería pasar por lo mismo. No podía soportar la idea de no poder planear mi futuro, porque las variables superaban a las certezas.
En mi cabeza se produjo un clic.
No podía imaginarme quedarme sentado cruzado de brazos viendo mi vida pasar mientras el gobierno de turno hacía y deshacía a gusto. Yo quería tener control sobre mi vida. No tener que preocuparme por mañana, ni pasado; sino tener suficiente claridad mental (y económica) para planear como quería vivir la vida. Pensar en una familia, poder tener mi casa, conocer el mundo, etc. Nada del otro mundo! Pero la "niebla", siempre presente en MI país, no me dejaba ver más de un par de metros más allá. Cómo pensar en una familia, una casa, viajar... cuando uno está contando monedas para el colectivo, o para pagar la luz a fin de mes. Ni hablar del tema inseguridad. Eso da para otro post.

No elegí emigrar a Asia. Lo hubiese elegido? No creo... hubiese sido muy extravagante de mi parte. Me arrepiento? Para nada. No cambiaría esta experiencia por nada. Mi cabeza está mucho más abierta que antes. Si me hubiese ido a España hubiese sido mejor? Como saberlo. Pero creo que hubiese sido uno más de los tanto. (y cuantos van?) Creo que esta experiencia, es mucho más desafiante, mucho más 'difícil' si se quiere y más enriquecedora seguramente. Lo recomiendo? Si, totalmente. Pero también sé (y lo he confirmado) que no es para cualquiera. No porque yo sea "mas valiente" que otros, sino porque no todos encajan aquí. Es otro mundo. Otro planeta. Y hay personas que están demasiado acostumbradas a SU mundo.. y eso no les permite abrirse a nuevas experiencias,
Mismo viendo a los turistas aquí, uno encuentra todo tipo de comentarios. Gente que le encanta, gente que le gusta pero ni loca viviría aquí, y gente que no solo no viviría sino que está contando las horas para volver al aeropuerto y tomarse el avión de regreso a casa.

A que venía todo este post? Ya me perdí... pero espero que algo haya quedado claro entre medio.

Llegó el 2008!

Luang Prabang

Estamos en Luang Prabang, hace unos dias. Ayer me la pase el dia entero en el hotel luego de una intoxicacion que me pegue con la cena de la noche anterior. Hoy ya estoy casi recuperado y de vuelta en la ruta. Hoy iremos a ver unas villas de tribus tipicas de la region y unas cuevas llenas de miles de imagenes de budha. Mañana arrancaremos una experiencia de dos dias donde aprenderemos a ser Mahouts (cuidadores de elefantes) asi que pasaremos dos dias conviviendo con los elefantes. Prometo a la vuelta poner fotos y videos.
Ah... y feliz navidad para todos desde Laos! (Ojo con lo que comen...)

Papa Noel vendra a Laos?

Si.. porque a ultimo momento nos decidimos a hacer un viajecito de fin de año y en dos dias reservamos los pasajes a Laos y hotel para un par de dias. Y aqui estamos! Llegamos hoy por la tarde a Vientianne, capital de Laos y estaremos aqui solo hasta mañana por la noche. Mañana aprovecharemos a recorrerla un poco. Aparentenmente no hay mucho para ver, asi que un dia sera suficiente y luego volaremos a Luan Prabang. Esta pequeña ciudad, fue nombrada patrimonio de la humanidad por UNESCO. Aparentmente es una autentica joya, asi que nos dedicaremos a recorrerla y sus alrededores. Ya reservamos para pasar la noche de navidad en un lindo hotel colonial, en Luan Praban, llamado Villa Santi. El hotel resort, era la antigua residencia de la monarquia, asi que en teoria la deberiamos pasar como reyes! Luego de unos dias alli, veremos para donde sopla el viento.

Si no nos vemos... digo, si no hago tiempo para escribir otro post antes de las 12 de nochebuena, les deseo a todos amigos, familia, colados y vecinos una muy Feliz Navidad!!!

Y a usted, Sr.Noel... no se apure que por el sudeste asiatico hace calor! Ya le veo que le agarra un patatuz y chau Navidad!

en Cambodia

En los comentarios de un post anterior, Tomás me dejaba este mensaje:

-Lucas: Me interesaría saber algo más importante de esos lugares, por ejemplo si hay industrias,si los camboyanos viven y pueden disfrutar de la vida decentemente, El equivalente de un salario mínimo ¿A cuanto asciende allí? ¿Cómo es la sociedad? ¿Vos considerás que tu "sacrificio" vale la pena? ¿Se cumplen tus expectativas? ¿Podés ahorrar lo suficiente para tu futuro cuando decidas volver? Un saludo Tomás, de Barrio Belgrano-Rosario..

Cambodia es lo que podríamos decir un país tercermundista por excelencia, que está saliendo del pozo en el que cayó durante tantos años de guerras, masacres, etc. Digamos que el hoy de Cambodia es brillante comparado con 20 o 30 años atrás, y el futuro se presenta más brillante aún. El boom del sudeste asiático, que comenzó hace unos 20 años con países como Tailandia, Malasia, Singapur, Hong Kong, etc. y continuó con países como Vietnam, ahora empieza a trasladarse a los países que vienen en la cola del tren, como Camboya o Laos. Las compañías, los grandes grupos inversores están comenzando a mirar a Cambodia con otros ojos, debido a su barata mano de obra, valores de la tierra baratos (comparado con su vecino Vietnam por ejemplo, donde hace unos meses escuche que el valor del metro cuadrado en pleno centro era mayor que en Tokyo!!!). Esto sumando a que hace unos meses la compañía petrolera local Sokimex descubrió petróleo en las costas del sur del país, hacen que de golpe Camboya esté despertando al mundo.No utilizaría la frase "los camboyanos viven y pueden disfrutar de la vida decentemente". Eso no sería justo con el 100% de la población. En las ciudades, como Phnom Penh y Siem Reap, hay una clase media que está creciendo, un turismo que inyecta cantidades importantes de dinero y hasta hay una clase alta cada vez mas alta. (siguiendo la tendencia mundial donde la brecha entre el mas pobre y el más rico es cada vez mas grande) y generalmente ampliamente relacionada con la corrupción como forma de vida. Cuando miramos al interior del país, especialmente las provincias mas alejadas (norte del país) la pobreza sigue ahi. Pero es una pobreza digna. Una pobreza rural. Tal vez comparable al norte argentino. Donde las pequeñas comunidades son autosuficientes y viven de la pesca, la agricultura, etc. Falta mucho por hacer, pero creo que como dije anteriormente, el futuro es brillante. Camboya es tal vez el país con más ONGs involucradas. Desde la ONU, pasando por OXFAM, Save The Children, Amnesty,etc y un creciente número de organizaciones locales que también hacen un excelente trabajo. Igualmente falta mucho por mejorar, para que todos tengan una vida ’decente’.
Un salario mínimo? Mmmm... no sabría decir, pero puedo poner como ejemplo un obrero de la construcción. Un tipo que apila ladrillos 5 días a la semana gana unos 30 dolares por mes. Si.. unos 150 pesos argentinos. Y con eso vive. Si, vive de manera muy humilde y seguramente dependerá de que otros miembros de su familia también junten algo más. Un considerado buen salario, en Phnom Penh, para un local, es unos 300/400 dolares.
A pesar de todo lo que este país sufrió (guerra de Vietnam que se trasladó a Cambodia, guerra civil donde el Khmer Rouge exterminó millones, etc) los camboyanos mantienen siempre su mirada en el futuro, y si hay algo que ’sorprende’ al llegar es la sonrisa siempre presente en la gente. Lo agradecidos que son. Lo atentos y amables. Siempre estan bien predispuestos, tratando de ayudarte, dándote instrucciones de como llegar a tal o cual lugar, o donde conseguir tal cosa, etc.
No considero que vivir aquí para mi sea un sacrificio. Muy por el contrario, como siempre digo, me considero un privilegiado. Trabajo en lo que elegí. Vivo bien. Puedo ver y recorrer un lugar del mundo que nunca imaginé. Quizás el ’sacrificio’ (aunque creo que esta no sería la palabra adecuada) radique en estar lejos de mi familia y mis amigos. Pero eso se trata más de una elección. Y en cada elección que hacemos siempre dejamos de lado otras opciones... Mis expectativas no solo se cumplen, sino que se sobrepasan. Yo vine por 6 meses y hace mas de 4 años que estoy de este lado del mundo. No por lo que pueda ahorrar, que obviamente es una parte del porqué estoy aqui y no allí, pero también el tiempo, el viajar por estos lugares, y conocer me hizo darme cuenta de que lo que más gano y que no tiene precio es en experiencias, que si, seguramente me ayudaran en el futuro cuando decida volver a irme.

Tomás, gracias por tu comentario y tus preguntas. Me pareció interesante responderte públicamente asi otros pueden enterarse tambien. Saludos!

Blog de la semana

Quiero agradecer a la gente de Rosario3.com - sitio de noticas del Grupo de noticias de Canal 3 de Rosario - por haber elegido "Un Rosarino en Vietnam" como blog de la semana en su sección de "Blogs a la Carta".
Siempre es un orgullo poder mostrar a gente de mi ciudad sobre estos lugares tan remotos a los que el destino me trajo y compartir las anécdotas. Gracias por los mensajes y los mails.

Ah... Y un saludito para mi mamá que me está mirando!!!!

PD:El único detalle es que no se que pasó... pero el título del blog en la pagina apareció como "Un Rosari"... que no queda mal.. por cierto... es como un diminutivo de orígen guaraní acaso? "El Rosarí"

Water Festival in Siem Reap

Este fin de semana fue perfecto para hacerse una escapada fuera de la ciudad, ya que debido al “Water Festival”, el viernes fue feriado. Cómo yo tenía que viajar a Siem Reap el jueves para mi visita de obra semanal a los departamentos que estamos construyendo allí, Louise tomo el último vuelo de la tarde y nos encontramos allí.

La idea era el viernes aventurarnos fuera de la ciudad hacia algún lugar remoto, para conocer un poco más de la verdadera Camboya. Queríamos ir y pasar la noche en Preah Vihear, cerca del borde con Tailandia, pero al parecer la única forma de llegar es en una 4x4 (que nos querían cobrar 300 dólares!), debido al mal estado de la carretera. Así que desistimos, y el viernes decidimos quedarnos en Siem Reap y hacer un plan más relajado. Desayunamos por la mañana en el Butterfly Café (un café al aire libre donde todo está cubierto por una red y lleno de mariposas que revolotean entre las flores), luego caminamos hasta el centro donde recorrimos el Old Market. Almorzamos en Blue Pumkin, un moderno bar en el centro de Siem Reap, y por la tarde nos fuimos al rio a ver las carreras de botes.

A raíz del ‘Water Festival’, miles de personas en ambos lados del río esperaban ansiosos y celebraban el paso de los botes. Estos botes son, finitos y largos, con los remeros ubicados de dos en dos… y las carreras se realizan de a pares. El trayecto tiene unos 600 metros aproximadamente. Ya desde la mañana se podía observar los botes practicando para las competencias que tendrían lugar en la tarde.
El Water Festival en Camboya tiene lugar cada año en Octubre o Noviembre, coincidiendo siempre con la luna llena y es el mas extravagante y exuberante festival en el calendario Khmer, incluso eclipsando las celebraciones del año nuevo. Comenzando el día de la luna, y principalmente en Phnom Penh (aunque en Siem Reap se realiza una versión más reducida pero no por eso menos interesante), mas de un millón de personas de todas las clases sociales se reúnen en la rivera de los ríos Tonle Sap y Mekong para mirar las careras tradicionales de botes. Este año más de 400 botes de colores brillantes, con más de 2500 remeros corrieron por el honor (y los premios… claro está). Estas carreras de botes tienen su origen en tiempos ancestrales cuando la marina del Imperio Khmer era una de sus fuerzas más importantes.

Durante todo el día los botes corren carreras de a pares a lo largo de un recorrido de un kilómetro y luego por la noche el río se llena de cruceros que llevan a la gente de paseo, todos decorados con luces y colores brillantes, principalmente para poder observar desde un mejor lugar los fuegos artificiales.
Este festival marca el comienzo del cambio de dirección en el flujo de la corriente del río Tonle Sap. Durante la temporada de lluvias, el río cambia su dirección y en vez de fluir hacia el mar fluye terreno adentro alimentando el lago Tonle Sap, el lago más grande del sudeste asiático. Cuando las lluvias disminuyen el rio cambia de dirección nuevamente, y comienza a fluir hacia el mar, desagotando toda el agua acumulada en el lago. Este fenómeno natural se repite año tras año.

Volviendo a nuestra aventura en Siem Rep. Ya tuvimos oportunidad en varias oportunidades de visitar los templos de Angkor, y esta no es la mejor época para hacerlo ya que esta plagado de turistas por todas partes! Así que decidimos en vez, dirigirnos hacia otros templos más alejados, mucho menos visitados, pero igual de interesantes! Alquilamos un coche con chofer y nos dirigimos por la mañana hacia Boeng Maelea, a unos 80kms de Siem Reap. Si bien la carretera ha sido mejorada considerablemente, los últimos 30 kilómetros son de tierra. Llegar no es tan fácil si uno no conoce la zona ya que no hay carteles que indiquen nada.. y si los hay, están todos en khmer así que da lo mismo que nada.
Este templo no tiene nada que envidiarle a mucho de los templos de los alrededores de Angkor. La gran diferencia radica en que nunca fue restaurado, y aun puede verse como la jungla se apoderó del templo y en muchos casos lo mantiene en pie. No es difícil imaginar como se veían los templos de Angkor al momento de haber sido descubiertos.

Nos adentramos en el templo. Un señor, vestido con uniforme (no se de que), nos hizo seña de por donde debíamos caminar. Luego nos hizo seña que lo sigamos… y nos empezó a señalar algunos lugares y a tirar palabras sueltas en ingles: “library… gate… north… gallery…”. Era el guía! Claro… mucho no nos podía explicar porque no hablaba mucho inglés. Se lo notaba un poco nervioso así que con mi khmer básico tiré un par de palabras como para romper el hielo y asi demostrarle que nosotros estábamos exactamente en la misma situación que él. Se le dibujó una sonrisa en la cara… se rió y a partir de ahí no importó más lo que nosotros dijéramos o preguntáramos, todo lo que siguió fueron explicaciones en puro khmer, y las respuestas a cualquier pregunta que hiciéramos, ya sea en inglés, español, mandarín, o quechua sería: Yes, yes!

En realidad nos dimos cuenta luego de unos minutos que necesitábamos del guía ya que los recovecos y pasadizos y lugares por los que había que caminar no eran tan simples de descubrir. Ya antes de arrancar la expedición, el chofer del coche nos había advertido que no nos alejáramos de los caminos marcados (¿?) porque muchas de estas zonas aun no habían sido desminadas. Pensé que exageraba… igual no daba para probar suerte. Luego vimos un par de carteles: DANGER MINES!!! Y ahí se nos terminaron las dudas.

Nos sentíamos Indiana Jones y Lara Croft caminando por entre y sobre piedras que tenían miles de años! Y estábamos completamente solos… si no fuera por alguna que otra pareja que vimos a lo lejos, y algunos niños de la zona que jugaban en el templo (lo que hubiese dado yo de chico para jugar a las escondidas acá!)



Luego de más de una hora de recorrer y sacar fotos, nos subimos otra vez al coche y de ahí a otro templo. Koh Ker, ubicado unos 80 kilómetros más lejos aún. Este templo es de estructura piramidal, y es el más grande de su tipo en Camboya. Me sorprendió su similitud con los templos de los Mayas. Es realmente increíble que dos culturas diferentes, en puntos totalmente opuestos del globo terráqueo lleguen a construir edificaciones tan similares.
Lo más interesante y único fue, repito, que éramos los únicos extranjeros allí. Luego había tres monjes, dos guardias y una pareja de japoneses. Todo el templo para nosotros. Nos divertimos bastante sacando fotos de los monjes… y ellos con sus teléfonos haciendo videos de nosotros. La vista desde la cima del templo es impresionante, y se puede observar la interminable jungla 360 grados a la redonda.

Luego de haber estado varias veces en Siem Reap, y visitado los templos allí, fue una muy buena experiencia saber que no solo están esos templos sino que también fuera del ‘circuito’ típico turístico hay otros iguales o aun más impactantes que uno puede visitar, además de vivir una experiencia más en contacto con la verdadera Camboya rural.


Hacer clic aquí para escuchar este post en vez de leerlo:

Blogeando a 17234kms de casa

A raíz del Rosario Blog Day 2007 que tendrá lugar el próximo Viernes en el CEC en Rosario, Argentina, se me ocurrió escribir un post acerca de mi experiencia como blogger rosarino, estando a 17234km de casa. Cómo el hecho de tener un blog influye en mi vida diaria, que cosas se proponen desde este blog, y cómo Internet acorta distancias, y ayuda en el día a día.

Cuando arranqué este blog, fue casi pura y exclusivamente para mantenerme en contacto con mis familiares y amigos. Odio las cadenas de mails, los mails masivos y el solo hecho de pensar que tendría que escribir decenas de mails a cada uno de ellos periódicamente me quitaba el sueño. Así que simplemente les informe que había abierto este blog y que aquí podrían enterarse de mis aventuras, ver fotos, y escribirme si querían saber algo en particular.

A los pocos días, me di cuenta que el blog era leído no solo por mis amigos o familiares, sino también por gente que nunca había visto en mi vida, pero que sin embargo demostraban interés por estos lugares lejanos. Claro, recordé algo importante: que antes de viajar a Asia por primera vez, nunca había conocido siquiera a nadie que hubiese estado de este lado del mundo. Me sentí un adelantado, casi un Francisco Pizarro de la era moderna, un Solis, un Magallanes (aunque hasta el día de hoy no haya encontrado ningún estrecho a cual ponerle mi nombre).

Poco a poco me empezaron a llegar mails de amigos y familiares, por supuesto, y también de gente de habla hispana (la mayoría españoles) preguntándome sobre lugares a los que valía la pena visitar en su viaje por Asia, o sobre el costo de vida aquí, o sobre si los vietnamitas estaban resentidos por el tema de la guerra, o como eran las comidas, o simplemente para preguntar: Hermano... que carajo (o coño) estas haciendo ahí?

Incluso en muchas oportunidades recibí (y recibo) llamados de radios de Argentina o España para hacerme una entrevista por el solo hecho de vivir aquí. Incluso Clarin publico un articulo y una foto de Louise y yo andando en la vespa en Saigon. Convengamos que no hay muchos argentinos en estos lares. (Esto sera tema de mi próximo post). Y que la cultura, la vida diaria aquí, los lugares, el idioma, las comidas son muy, pero muy diferentes al universo antes conocido, al menos por mi, previo a mi viaje.

El tener este blog, me permite entonces, además de mantenerme en contacto con mis amigos y familiares como ya exprese anteriormente; dar mi visión única y personal de los países en los que me toco vivir. Casi que descubrí que muchos de los lectores del blog viajan conmigo en cada post. Al principio el blog era una especie de 'gran hermano', allí contaba todos y cada uno de mis movimientos. Luego, por diversas razones fue mutando a algo menos detallista y personal, para pasar a ser mas informativo. Aunque el toque personal sigue estando allí, invariablemente.

Siempre se me viene a la cabeza, cuando mis viejos contaban de su viaje a Europa una vez que finalizaron sus estudios, allá por 1973... 5 meses viajando. No había Internet (obviamente), ni mail, ni celulares, y para hablar por teléfono había que pedir turno como dos días antes. Digo que se me viene a la cabeza, porque pienso cómo sería mi vida hoy, en esa misma situación. Creo que primero de todo la ansiedad me comería la cabeza. El no poder transmitir la vivencia de estar aquí seria demoledor. Porque, mal que mal, a través de mis relatos, fotos, anécdotas, y algún que otro video, puedo mostrarles una partecita de estos sitios. Aunque se que no se asemeja a la experiencia de estar aquí, pero imaginense que la única forma de comunicación fuese una carta que tardase un mes en llegar... La comunicación seria tan poco fluida que seguramente para el momento en que yo decidí, por ejemplo, a cambiarme de trabajo y país, y enviara una carta comunicando esto a mi familia, y ellos la recibieran, yo ya me hubiese mudado, arrancado a trabajar, y ya pensando en renunciar para cambiarme de trabajo nuevamente!

La tecnología de hoy en día es maravillosa. Internet es creo yo, el invento mas importante de la humanidad, comparable a la imprenta en su momento. Poder agarrar una computadora y casi sin lapso de tiempo, estar hablando (y viéndote) con alguien en el otro lado del mundo, o incluso a la vez con varias personas en diferentes puntos del globo, algunas veces no deja de sorprenderme.

Hoy, aquí, mismo en Camboya, un país subdesarrollado si los hay, puedo, como hice ayer mismo, conectarme online, comprar un pasaje de avión, comprar un ticket para ir a ver Cats, el musical, a Bangkok el próximo fin de semana, chequear el pronostico del tiempo, bajarme un mapa con la ubicación del teatro, enviar un mail a mis amigos alli para avisarles que voy; y en menos de una hora tener todo organizado para el viaje. Todo sin moverme de la silla.
También Internet me permite estar 'conectado' con lo que pasa en Argentina. Casi diariamente, leo los principales diarios del país y de Rosario, y también a través de algunos blogs a los que estoy subscrito me entero de lo que pasa.
A través de redes sociales, como Facebook, puedo saber en que andan mis amigos. No importa donde estén. Enviarles un mensaje, una foto, y mantenerlos informados todo el tiempo de por donde ando yo. A través de software como Skype, o ooVoo, puedo hablar y verme con mi familia cuando quiero.

Esta facilidad de comunicación, y especialmente el blog, hacen que mas de una vez me vea sorprendido por mails, o gente con la que chateo, o mismo gente que me he cruzado por la calle en Rosario, y me han reconocido! Y no solo eso sino que me pregunten por tal o cual cosa que alguna vez yo conté en el blog, o por Louise, aunque nunca la hayan visto en su vida! Increíble.Y hasta por momentos asusta.

Sin todo esto, no quiero decir que vivir aquí, una vez mas, tan lejos de casa, seria imposible, pero seguramente seria mucho pero mucho mas difícil de lo que es. Solo los que están lejos saben lo que eso significa (y no hablo de dulce de leche, asado o empanadas). Somos privilegiados de poder tener acceso a esta tecnología. Casi magicamente nos permite que esa distancia física desaparezca, y por momentos cuando estamos en un bar sentados tomando un café, ya sea en Bangkok, en Saigon o en Kuala Lumpur, con la laptop conectada a Internet, nos parece que estuviéramos en Sarmiento y Santa Fe, en el bar El Cairo, leyendo La Capital online mientras Itunes toca un tema de Aloras.

Cine como en casa

Al no haber cines que proyecten películas en ingles, y solo un lugar donde ir a jugar al bowling; mirar televisión y películas en DVD pasa a ser un gran pasatiempo en la vida del extranjero. Es una muy buena manera de desenchufarse y relajarse además de que la mayoría de los extranjeros tienen una videoteca (o DVDteca?) que no tiene nada que envidiarle al Blockbuster del barrio. Muchos otros van mas allá y han comprado pantallas planas gigantes que montan en la pared del living tratando de obtener una mejor experiencia, y un sistema de sonido capaz de causar un terremoto. Incluso me llegaron rumores de alguien que instalo un par de filas de butacas de cuero y una maquina de pop-corn (o pororo para los rosarinos) para llevar la experiencia cinematográfica al limite. Es la ventaja de poder ir al cine dos o tres veces a la semana, pero en tu propio living!

Detengámonos primero en la 'caja idiota'. La variedad de canales de televisión no es un problema. A través del cable o del satélite uno puede acceder a señales de todos los rincones del mundo: USA, Australia, Rusia, Alemania, España, Francia, etc etc. Todo esto además de los numerosos canales de países asiáticos (Tai, Malayo, Japones, Chino, Indonesia, y por supuesto camboyanos). Entre las señales mas interesantes podemos ver CBN, CNN, ESPN, National Geographic, Animal Planet, Australian Network, Start Movies, Start Sports, Cinemax, HBO, Star World, AXN, TV5, Discovery Channel, Channel News Asia, RAI, Television Española, Channel V, y la lista continua. Claro, que todos estos canales están mezclados con los canales locales y asiáticos; con lo cual mirar televisión se vuelve a veces bastante frustrante, y la caja idiota se vuelve aun mas idiota. No hay ningún tipo de guia a la cual referirse para la programación así que uno se la pasa haciendo zapping entre canales tratando de encontrar el que uno quiere, o alguna película decente que no este empezada. Al cabo de un rato, uno acaba con ampollas en el pulgar, de tanto pulsar botones en el control remoto, o puede entrar en trance o hasta en coma debido al flasheo constante del cambio de canal en canal. Al final uno termina arrojando el control remoto por la ventana, ante la forestación de no encontrar nada interesante.

Los canales locales, pasan novelas en el idioma local (además de que la voz de los actores no es la de ellos sino que son doblados). Digamos para resumir que mirar una novela camboyana es mas doloroso que hacerse sacar un diente sin anestesia. La receta es fácil: Ubique una cámara en un trípode en el pueblito mas cercano. Consiga que sus parientes actúen (mal) para usted, y listo! Novela al instante.
Cuando no pasan novelas, pasan khmer pop music shows. Video clips de lo mas mersa y baratos, se suceden uno tras otro; muchas veces con las letras debajo para que uno pueda cantar (al mejor estilo karaoke). La mayoría de los videos muestran a una pareja mirándose uno al otro sin parar en el atardecer... o shows con el cantante en vivo y un conjunto de baile detrás vestidos como cowboys (y bailando como animales). Lo bueno es que al cabo de un rato uno empieza a pensar que cantando no es tan malo como pensaba y que bailando es Fred Astaire.
A veces pasan alguna que otra buena película en los canales locales, pero como están dobladas uno tiene que bancarse el sonido lamentable del doblaje (una especie de chillido) y los subtítulos traducidos por alguien que hablaba ingles como yo hablo ruso. Sin embargo si uno se lo toma en broma, la mas seria de las películas puede convertirse en una comedia desopilante solo leyendo los subtítulos.
Luego hay muchos canales asiáticos que muestran lucha libre (de todo tipo, desde muy violentas o reales como thai boxing, hasta otras del estilo de Titanes en el Ring).

Luego de ver TV por un rato uno se da cuenta que la opción de ver DVDs es la mas interesante, pero por lejos. Esta opción es aun mas interesante cuando uno piensa que un DVD cuesta solo $2.- o solo $1.- (si uno canjea). Claro, uno tiene que tomarse el trabajo de ir hasta el negocio donde los venden (los hay por todos lados) bajo el calor del sol tropical, o bajo la lluvia monsonica. Pero vale la pena.
Uno puede conseguir la ultima de las películas, incluso antes de que se estrene en los cines del mundo entero. Casi como si estos tipos quemaran los DVDs incluso antes de que terminen de filmar la película!. De verdad no se como lo hacen.
Claro que conviene hacerse habitué de un negocio, y que ya te conozcan, ya que hay diferentes 'calidades' de películas, y mas de una vez uno se encuentra viendo una película filmada con una camarita en el cine, completa incluso con las siluetas de la gente que se levanta para ir al baño. Pero si a uno lo conocen en el local, ellos mismos te sugieren no llevar tal película porque la calidad no es buena, o te reemplazan algún DVD que ellos saben que no es de buena calidad por otro que si lo es. A veces, incluso a pesar de esto, en la mitad de la película el DVD parece no querer continuar y uno tiene que salir corriendo al negocio a que le cambien el disco por otro, solo para saber quien era el asesino al final de la historia. Pero bueno, uno recibe por lo que paga... no?
Además uno puede comprar temporadas completas de las mas conocidas series de TV. La ventaja de ver series como Lost, Seinfeld, My name is Earl, o Los Sopranos, sin comerciales y ver 10 capítulos seguidos hasta que te sangren las pupilas. O simplemente, ver uno o dos cada noche antes de dormir.
También se consiguen DVDs de musica y conciertos en vivo que también son una buena opción a la hora del entretenimiento.

Otra opción, dentro del mercado de los CD's y DVD's, es los Cd's de música, a $1 también por el ultimo álbum. O también se puede comprar el ultimo software para la PC o Mac. Juegos de Playstation, programas de todo tipo, la ultima versión del mas conocido antivirus, sistemas operativos, etc, que haran las delicias de todo Geek.

Por ultimo, si uno esta planeando un viaje, es posible llevar tu Ipod a 'Boom Boom Room' un local aqui en Phnom Penh, donde tienen catálogos de musica que uno puede seleccionar (ya sea por álbum completo, artistas, canciones, etc) y luego bajarlas directamente a tu reproductor de mp3, por la modica suma de $2.- por álbum. Ademas ofrecen series de TV, películas, documentales, etc para los que tenemos un Ipod Video.

Así, al no haber muchas otras formas de entretenimiento, la mayoría de nosotros nos volvemos DVD adictos. Dichos discos se apilan por toda la casa, en la biblioteca, mesa de luz, escritorio, etc. Muchas veces incluso me encuentro con una bolsa con 4 o 5 que compre hace varias semanas y que había olvidado. Es además un muy buen regalo a la hora de llevar a casa algo para los amigos o la familia. Uno puede incluso comprar colecciones completas de películas (por ejemplo todas las películas que ganaron oscars a mejor película en una sola caja).

Ahora que la temporada de lluvias termina, en el Raffles Hotel comienza un ciclo de cine al aire libre, donde se proyectan grandes clásicos todos los sábados por la noche, mientras uno puede disfrutar de un martini. Es lo mas parecido a ir al cine. Y sino, el DVD en casa y una pizza también pueden reemplazarlo. Ahora... se aceptan donaciones para comprar una pantalla de 103 pulgadas como la de la fotito! (Si.. yo creo en Papa Noel.. y que?)