Para que te voy a contar…

Como habrán observado los buenos observadores, mi último post (donde conté algo y no me limité a poner un súper divertido video clip) fue el 6 de Noviembre del 2008. Eso es casi 4 meses atrás. Claro.. ustedes se preguntarán… Que ha estado haciendo este buen hombre desde entonces? Ok… aquí va:

Durante todo el fin de noviembre estuve bastante ocupado dejando todo en orden a nivel laburo para podernos ir a Argentina en Diciembre. Butterfly Residences terminado, solucionando algunos pequeños problemas, pero la verdad muy contento. Pudimos disfrutar de varios fines de semana en el depto, y la verdad que no dan ganas de irse una vez que uno está ahí. Ahora estamos en búsqueda de inquilinos… así que si usted señora… sabe de alguien, no dude en consultarnos!

Fin de noviembre salimos para Argentina, en un largo viaje (Phnom Penh – Ho Chi Minh City – Kuala Lumpur – Johanesburg – Cape Town – Buenos Aires – Rosario). La verdad que esta vez el jet lag no nos pegó tanto como otras veces, y lo supimos llevar bastante bien.

Los primeros días la pasamos entre familia y amigos. Disfrutamos mucho del casamiento de nuestros amigos Franco e Ileana, asados varios, etc. Siempre es bueno volver a casa. Louise realmente hizo esta vez un esfuerzo grande por largarse a hablar español, y en todo el tiempo que estuvimos allí realmente se vio un avance notorio. Siga así!

Entre los eventos a los que asistimos, podemos contar el recital de Madonna en Buenos Aires, que la verdad disfrutamos muchísimo. Y la semana siguiente regresamos para el recital de los Fabulosos Cadillacs, también muy bueno.

Esa misma noche del recital, y gracias a Luciano y Dani que nos alcanzaron a Ezeiza, nos fuimos para Cuba. 10 Días inolvidables en Cuba. Desde hacía tiempo siempre hablábamos con Louise que sería un lugar increíble para visitar, y como Louise cumplía sus 30, fue su regalo.
Nos pasamos 6 días en La Habana y luego 3 en Varadero. La Habana nos pareció un lugar increíble, donde la pasamos genial, rodeados de buena gente, amigos, mojitos y cigarros! Nos hospedamos en una ‘casa particular’ en el medio de la ‘Habana Vieja’ y desde allí que no paramos de caminar de un lado para el otro. Conocimos a amigos como David, Pavel y Mónica que nos mostraron la verdadera cara de La Habana. Luego Varadero fue más para relajarse en la playa, buceo, snorkeling, y panza arriba.

Regresamos a Argentina justo antes de Navidad, para pasar las fiestas en familia. Mariu partió hacia Asia unos días antes del año nuevo, y en estos momentos ya se encuentra en sus últimas semanas del viaje. Pueden seguir sus aventuras en su blog: Asia allá voy.

Mientras aun estábamos en Argentina recibí la noticia de que un litigio que teníamos con un contratista de los departamentos en Siem Reap, no había resultado del todo bien. El tipo básicamente nos había iniciado una demanda, con nombre y apellido a mi jefe, sus socio y a mí. Conclusión: los abogados aconsejaban que no regresara aun a Cambodia. Lo gracioso de esta historia es que este tipo me demanda a mí, y yo no trabajo para ninguna de las dos compañías que firmaron el contrato sobre el que se está discutiendo. (Una es la compañía inversora y la otra la constructora). Yo, da la coincidencia, trabajo para una compañía que es dirigida por la misma persona que es dueña de la compañía inversora. Pero bueno… en Cambodia las reglas no son reglas.

Como no pudimos cambiar los pasajes, viajamos hasta KL y allí nos quedamos en casa de Dani y Nicole, que siempre tan hospitalarios nos tiraron una mano, o mejor dicho, un brazo y una pierna!!! La verdad que todo es más facil con amigos así! Aparte, la pasamos bárbaro con Iva.

Mientras me enteraba un poco mejor de la situación, nos pasamos dos semanas entre Malaysia y Singapur; pasando unos días con Mariu y Alejandro que recién comenzaban su viaje.

Viendo que el caso este no prosperaba, decidimos que Louise regresara a Cambodia para poder retomar su trabajo, y atender algunas cosas pendientes; y yo viaje a Vietnam, donde está la oficina principal de la compañía. Allí estuve trabajando hasta ahora.

La situación laboral en Asia, especialmente en Camboya y Vietnam, se ve afectada por la crisis global. La mayoría de las compañías están despidiendo gente ya que muchos proyectos se han cancelado. Este fue el caso de nuestra compañía, que básicamente tomó la decisión (luego de que este ‘litigio’ fuera la gota que rebalsó el vaso) de cerrar la oficina en Phnom Penh. Eso sumado a que en Saigon no hay lugar para mí. Conclusión: A buscar trabajo!

Así es que ya hace más de un mes que estoy en Saigon, gracias una vez más a la generosidad de los amigos, en este caso Ro & An, que me alojaron hasta ahora y se portan tan bien conmigo (junto con Ma.Luisa,Yil y Lia.) Louise está viajando casi todos los fines de semana para pasar tiempo juntos aquí, y luego regresa a trabajar durante la semana. A su vez se está ocupando de empezar a organizar el tema mudanza ( a donde no se…)

El caso en Cambodia ha evolucionado, y si bien ya no hay peligro de ‘arrestos’ o nada por el estilo, prefiero mantenerme al margen y ya que no veo que haya otra oportunidad en Camboya para mi, prefiero quedarme aquí a encontrar algo en Saigon, o en otro lugar. Estamos abiertos a ofertas, y ver que nos toca en la próxima aventura. Ya tuve varias entrevistas, algunas ofertas que estoy analizando… así que creo que todo este ‘cambio’ va a ser positivo.

Cuando escribí en este blog por última vez, allá en Noviembre, decía “Hoy por hoy, en Camboya está nuestro hogar. El futuro dirá donde estaremos dentro de 5 años, pero de seguro que serán otros 5 años de aventuras”. Bueno, parece que el futuro llegó, y es hora de moverse. Es un momento difícil, pero creo que de las crisis uno aprende, y son los momentos donde uno puede demostrar que tiene algo valioso.

Bueno, agradezco a toda la gente que estando al tanto se ha comunicado con nosotros y dado su apoyo. Siempre es bueno saber que uno no está solo, y ciertamente nuestros amigos en Asia son responsables de hacer ‘this road less bumpy’, de alguna forma les devolveremos todo esto.

Para levantar un poco el ánimo, aquí les dejo las fotos de Cuba que subí hace unos días. Si quieren ver todas las fotos pueden ir a la colección de fotos en Flickr haciendo clic aqui.

Conflicto Armado - Preah Vihear

Desde hace varios años (unos 40 o más), Tailandia y Camboya se disputan el area ocupada por un templo milenario: Preah Vihear, situado en el borde de ambos países, al norte de Camboya.

El pasado Julio, la UNESCO puso este templo en la lista de candidatos a formar parte del ‘Patrimonio de la Humanidad’, y Thailandia, en principio ratificó esta decisión (cuestión que le costó el puesto al ministro de relaciones exteriores tailandés). A partir de allí ambos países comenzaron a desplegar soldados a ambos lados de la frontera, y esta situación complicó poco a poco las relaciones bilaterales.

Ayer Miércoles, esto se complicó aún más cuando ambas tropas cruzaron disparos de armas de fuego y misiles de corto alcance, lo que terminó con varios heridos y dos soldados camboyanos muertos. Ahora ambos países se acusan uno al otro sobre quien empezó primero.

A raíz de esto, las autoridades tailandesas ordenaron a los ciudadanos de dicho país que se encontraban en Camboya, a abandonar inmediatamente el país. El personal de la embajada fue disminuido al mínimo también. La embajada se encontraba protegida por policía camboyana el día de ayer, intentando evitar lo ocurrido hace unos años atrás, cuando manifestantes atacaron y incendiaron la embajada.

El conflicto se remonta al año 1962 cuando el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya determinó que el terreno sobre el que se ubica Preah Vihear corresponde a Camboya, pero Tailandia se resiste a aceptar ese dictamen.

Actualmente tanto la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) como las Naciones Unidas intentan empujar a ambos países a resolver este conflicto de una manera pacífica y sin recurrir a las armas.

Esperemos que la razón pueda más que la estupidez y que esto se solucione por las buenas. A ninguno de los dos países, especialmente a Camboya, le conviene un conflicto armado. Son dos países que viven del turismo y ya, este pequeño incidente, seguramente afectará la temporada turística.

Más sobre este conflicto, consultar:

- Reportaje sobre la tensión entre Camboya y Taliandia por el templo, y la rivalidad entre ambos países (BBC, en inglés)

- EEUU y ONU llaman a Camboya y Tailandia a mantener la calma, tras combates (AFP)

- The Phnom Penh Post

- Preah Vihear Temple (Wikipedia)

- The Missanderstanding

Butterfly Residences

Desde el año pasado que estoy trabajando en este proyecto: Butterfly Residences. En realidad ya había trabajado en el concepto inicial antes de mudarnos de Vietnam.

Este proyecto es un proyecto del estudio para el que trabajo, donde no solo somos los arquitectos sino tambien los inversores.

Se trata de un edificio de departamentos lujosos en Siem Reap, Camboya (Ciudad desde donde se visitan los templos de Angkor Wat). El edificio se encuentra frente al río Siem Reap, en una esquina. No podría tener mejor ubicación. Esta es una foto de hace un mes atrás mas o menos.
Son 5 niveles, contando la planta baja, con doce apartamentos en total, de uno, dos y tres dormitorios (2 penthouses en el ultimo piso).

La característica principal del proyecto es la calidad de las terminaciones (para los estándares locales), los ambientes generosos, y la utilización de materiales y detalles simples.

Los departamentos van desde los 70 a los 215m2 cada uno. Todos los departamentos tienen cocinas equipadas, Internet WiFi, teléfono, y en la terraza hay una piscina desde donde se puede tener una vista de 360 grados sobre el centro de la ciudad de Siem Reap. En esta otra foto se puede apreciar la vista del río y el templo frente al edificio desde la terraza.

El proceso de construcción ya lleva más de un año (debido a algunos problemas al comienzo) y esperamos terminarlos a mediados de Junio. Y por supuesto habrá fiesta de inauguración.

De momento, me encuentro viajando todas las semanas a Siem Reap para supervisar la construcción y los detalles finales. La verdad que es bastante agotador y tedioso, pero ya falta poco! También me estoy encargando de armar paquetes para amueblar y equipar los departamentos para que estén listos para alquilar. La mayoría de los compradores no se encuentran en Camboya, y tampoco van a vivir en las unidades sino que piensan alquilarlos, y para ello necesitan amueblarlos completamente. Asi que armando estos 'paquetes' les solucionaríamos el problema.

Lo interesante también, es que con Louise nos lanzamos a la aventura a comienzo de año y compramos uno de los departamentos de un dormitorio (con la ayuda de la tía de Louise, Beth). Creo que fue una buena decisión ya que Camboya esta pasando por un boom económico que promete durar varios años y entre las cosas que están sucediendo es que el valor de la propiedad se incrementa a un ritmo escalofriante. Pero ya dedicaré otro post a este tema.

Prometo tambien un post con fotos actualizadas de los interiores casi terminados o terminados.

En este mapa pueden ver la ubicación del proyecto en la ciudad. Si se alejan veran tambien donde está Angkor Wat. (al norte unos 2 kilometros)


View Larger Map

La venta de las unidades han sido todo un éxito. Solo quedan 4 unidades disponibles, asi que si están interesados... a apurarse!

Aqui debajo pueden encontrar más información:

Frangipani Property Group
Butterfly Residences Brochure
Butterfly Residences Information
Butterfly Residences en Google Sketch Up

Como no ser 'turista' en Asia

El turismo en Asia ha crecido y sigue creciendo año a año. El año pasado más de dos millones de personas visitaron Camboya. Eso hace que cada vez más haya más y más servicios orientados al turista, y que los precios aumenten también. Cualquier hijo de vecino no se queda inmóvil ante este hecho y empieza a cobrar más por lo que sea que ofrece. Los precios en los restaurantes, mercados, transporte etc. Han aumentado considerablemente en los últimos años.

Ahí viene entonces el desafío para uno que vive aquí. La cara te delata. Si. El ser ‘blanco’ hace que el solo caminar por la calle uno sea blanco de ofrecimientos de todo tipo de vendedores ambulantes, personas pidiendo, tuc-tucs, motos, etc. Uno no importa cómo se vista, o se disfrace, siempre es y será un ‘blanco’. Y por lo tanto ‘blanco’ de la oportunidad de un ‘local’ de hacer un dinerillo extra.

Por lo tanto todo el mundo trata (como en cualquier lugar turístico) de sacar el mayor provecho. Ahí comienzan los problemas. Porque uno vive aquí todos los días, entonces no quiere que le cobren los precios de ‘turista’. No me importa tener que pagar un poco más que los locales, porque obviamente yo gano más, y estoy dispuesto a gastar más pero tampoco me gusta que me arranquen la cabeza cada vez que me muevo en un tuc-tuc o que voy a comer a algún lado.

Así que la pregunta de este post sería: “Cómo NO pasar por turista?”. Bueno, aquí van algunos consejos.

1. Evitar caminar por la calle mirando hacia todos lados ‘como un turista’, como si uno nunca hubiese visto nada de lo que hay ahí, y se sorprendiera a cada paso. Caminar a paso constante y con decisión hace que los ‘locales’ se den cuenta que uno no es la primera vez que está ahí.

2. Hablar la lengua local. Y con esto no me refiero a hablarla perfectamente, sino que con solo saber decir “Buenos Días” y preguntar “Cuánto vale?” o decir “No!... es muy caro” reduce cualquier precio a la mitad. Recuerden que aquí, al menos en los ‘mercados locales’ es costumbre el regatear el precio hasta que ambas partes llegan a un acuerdo. Claro que el vendedor al ver mi cara de blanco, subirá el precio al máximo (y algunos turistas europeos pagan el precio sin pestañear porque sigue siendo una bicoca para ellos). Así que en mi caso, yo tiro mi primera oferta a un 30% del precio que se me ofrece, y luego de ahí negocio lo más que pueda. Claro que hay que también que recordar que a veces uno se encuentra negociando por algo así como 20 centavos… cuando a uno no le hace ninguna diferencia, pero para el vendedor puede significar en una comida mas.

3. No andar con cámaras colgando, o folletos, o mapas, o guías de viaje. Eso es como tener un cartel en la frente que diga TURISTA: ABROCHENME!.

4. Ir conociendo los lugares turísticos para tratar de evitar comprar ahí, y en cambio comprar en los lugares donde los ‘locales’ compran.Mismo siguiendo estas reglas, uno termina pagando más que un local, y también depende mucho de las habilidades de cada uno para negociar. Lo que si les puedo asegurar, es que con práctica se volverán en los mejores!

Me pasa que cuando regreso a Argentina, y voy a comprar algo, me sale de adentro decir: “Maestro… pero si compro dos… no me haces precio?”

Argentino se busca

Gracias a Vanina Berghella, por el post en el blog de Clarín "Ni de aquí ni de allá" que aquí reproduzco:

Un Rosarino en Asia

Conozco el blog de Lucas Torresi desde hace varios años, ni bien llegó a vivir a Vietnam. Sí, a ese país tan lejano y extraño para nosotros, que casi sólo podemos imaginarlo por las películas norteamericanas durante la guerra. Pero en este caso, Lucas, arquitecto y rosarino sabe pintar las postales más increíbles acerca de ése país, luego de Singapore y ahora desde Camboya. Todo desde su blog personal.

Nadie mejor que él para que nos cuente cómo es para un argentino vivir todos los días en lugares tan distintos a los nuestros, donde la cultura tiene tanta identidad y debemos adaptarnos o irnos. ¿Acaso es más fácil ser inmigrante en algún país más latino, más parecido al nuestro o reconocido por ser un lugar receptor de extranjeros?

Me encanta poder compartir con ustedes un post escrito especialmente para nosotros junto a un video, con fotos de aquellos míticos lugares. Y claro, no puedo dejar de recomendarles que visiten su blog “Un rosarino en Vietnam” donde van a encontrar más de un relato interesante y anécdotas únicas de la vida en Asia.

Nota de R: ¿Será posible que a través de acá pueda encontrar otro argentino viviendo en Camboya?

Hace ya 5 meses que llegamos a Camboya desde Singapore y Vietnam. A las pocas semanas nos dimos cuenta que la comunidad de extranjeros o ‘expats’, como solemos denominar aquí a aquellos extranjeros trabajando en otro país, era muy pequeña. Fue fácil llegar a esta conclusión ya que a cada sitio que íbamos veíamos más o menos las mismas caras. Ya fuese un restaurante, un bar, una exposición en alguna galería o celebración de lo que fuese, los personajes que visitaban estos lugares éramos prácticamente los mismos. No es que ya conocemos o conocimos a todo el mundo ni mucho menos, pero de cara casi que los tenemos a todos vistos.

Estos personajes se agrupan generalmente, y casi naturalmente, por lugar de origen y/o idioma de origen, y obviamente culturalmente. Así encontramos grupos de franceses (generalmente bastante cerrados en su grupo), los ingleses, los australianos (ambos con una cerveza en la mano casi siempre), los americanos, italianos, etc. En general, al menos aquí en Phnom Penh, los asiáticos (léase chinos, coreanos, indonesios, malayos, singapurenses, vietnamitas y obviamente camboyanos) constituyen grupos en si mismo que no interactúan demasiado entre sí o con los occidentales (a no ser que se trate de negocios).

A que iba todo esto? Ah… si… Decía entonces, que hace 5 meses que llegamos a Camboya. Y con el pasar de las semanas, y las salidas, y los eventos, y los restaurantes, los bares, las exposiciones y las celebraciones, fuimos conociendo gente de todos estos lugares pero siempre se fue repitiendo una constante que, a esta altura del partido, debo reconocer me empezó a preocupar un poco: nunca encontré otro argentino.

Claro, ustedes dirán, cómo espero encontrar a otro argentino en un país que tiene una población de 14 millones de habitantes en solo 5 meses. Es como una aguja en un pajar. Bueno, es que casi todos, por no decir todos los extranjeros viven en Phnom Penh o Siem Reap; y si no viven allí, viajan a estas dos ciudades muy a menudo. Todos se conocen con todos. De algún lado o del otro. Todos frecuentan los mismos bares o restaurantes y hacen el mismo tipo de actividades: gimnasio, golf, tenis, etc.

No solo no me he encontrado con ningún otro argentino, sino que tampoco nadie nunca siquiera al conocerme me ha hecho un comentario del tipo: - “Ah sos argentino?… conocés al argentino que trabaja en tal o cual lado?”… o, - “La otra vez, en la fiesta de no sé que cosa conocí a otro argentino… Juancito… lo conocés?”.

Los antecedentes no son muy promisorios tampoco. Durante mis años en Vietnam, con altibajos, éramos un promedio de 7 personas (en un país de 80 millones), y eso contando al Sr.Embajador argentino. Si aplicáramos las matemáticas aprendidas en la escuela primaria (regla de tres simple) casi que podríamos calcular cuantos argentinos debería haber en Cambodia. Sería algo asi:

Población en Vietnam= 85.000.000

Argentinos en Vietnam = 7

Población en Camboya = 13.000.000

Argentinos en Camboya = X

Donde X= (13m x 7)/85m = 1,070588

Oh, oh. Las matemáticas, ciencia exacta si las hay establecen que aquí en Camboya debería haber 1 argentino. Yo.

No quiero pensar mucho que soy el único argentino aquí. Qué responsabilidad! Qué raro! No raro porque no pueda ser… pero que rara sensación. Si Argentina desapareciese del mapa, junto con todos los argentinos en ella, yo sería casi como parte del eslabón perdido, el último (o único) argentino en Camboya! Una especie en extinción! Un caso raro de una enfermedad incurable! No quiero pensar. Expediciones se organizarían a estos rincones del mundo solo para verificar si la leyenda del “único argentino en Camboya” era real. Una especie de Yeti! Que horror…

Tampoco es que necesite de otro argentino para ser feliz en estas tierras. No. Nada que ver con eso de que para un argentino no hay nada mejor que otro argentino. Pero si debo aceptar que hay momentos en que tenés una idea, un pensamiento, o simplemente un deseo que solo y únicamente otro argentino podrá entender. Ni siquiera un español, o un peruano, o un chileno o un mexicano…, aunque supuestamente hablemos el mismo idioma. Por eso prefiero pensar que debe haber otro. Tal vez perdido por ahí… digo, sin mucho contacto con la humanidad, perdido en la jungla tal vez?

Como anécdota puedo agregar que una de las primeras veces que ingresé a Camboya fue vía terrestre desde Vietnam, algo así como 3 años atrás. Al llegar al cruce de frontera, en el puesto de control del lado de Camboya, me demoraron un buen rato mientras miraban y recontra miraban mi pasaporte. De un lado, del otro, lo daban vuelta y sobre todo parecía que trataban de descifrar que era ese dibujo en la contra portada. (El mapa de Sudamérica con el Mercosur marcado). Luego de unos minutos, unos varios minutos, uno de los oficiales me informó, utilizando algunas pocas palabras en inglés, que el problema era que en el sistema, es decir en la pantalla de la computadora, no aparecía ningún país, estado, o nada que se pareciese a nada llamado “Argentina”. Acaso yo era el primero en llegar? A nadie se le había ocurrido venir antes? Preferí pensar, quizás acostumbrado a los servicios públicos y gubernamentales en argentina, que todo se trataba de un “error del sistema.

Le expliqué a este oficial que hasta donde yo sabía, al menos hasta hace algunos días atrás, yo había hablado por teléfono con mis familiares, y el país, Argentina, seguía estando allí, en el mismo lugar de siempre… aunque de este lado no lo veamos… Luego de deliberar por unos minutos más entre ellos, uno de los policías selló finalmente mi pasaporte y pude ingresar al país. A partir de allí, cada vez que vuelvo a entrar a Camboya… ruego que el “sistema” recuerde que Argentina sigue siendo un país…

Así que… si alguien sabe algo, un dato, una pista del posible paradero de uno de “nosotros”… me avisa, si? O acaso tendré que ofrecer una recompensa a quien ofrezca algún dato certero sobre algún argentino natural vivo (y coleando) radicado en el reino de Camboya?

En realidad, revisando este texto veo que el resultado matemático no es 1, sino 1,070588… No se bien como tendría que tomarlo… ese 0,070588 podría ser visto como un argentino más pero que no vale nada? Mejor no encontrarlo entonces… O tal vez representa la esperanza de que seamos más que 1? No se… el tiempo dirá. Y no será la primera vez que una teoría matemática es refutada… no? Aparte en argentina estamos acostumbrados…: “Si algo puede fallar, fallará”

en Cambodia

En los comentarios de un post anterior, Tomás me dejaba este mensaje:

-Lucas: Me interesaría saber algo más importante de esos lugares, por ejemplo si hay industrias,si los camboyanos viven y pueden disfrutar de la vida decentemente, El equivalente de un salario mínimo ¿A cuanto asciende allí? ¿Cómo es la sociedad? ¿Vos considerás que tu "sacrificio" vale la pena? ¿Se cumplen tus expectativas? ¿Podés ahorrar lo suficiente para tu futuro cuando decidas volver? Un saludo Tomás, de Barrio Belgrano-Rosario..

Cambodia es lo que podríamos decir un país tercermundista por excelencia, que está saliendo del pozo en el que cayó durante tantos años de guerras, masacres, etc. Digamos que el hoy de Cambodia es brillante comparado con 20 o 30 años atrás, y el futuro se presenta más brillante aún. El boom del sudeste asiático, que comenzó hace unos 20 años con países como Tailandia, Malasia, Singapur, Hong Kong, etc. y continuó con países como Vietnam, ahora empieza a trasladarse a los países que vienen en la cola del tren, como Camboya o Laos. Las compañías, los grandes grupos inversores están comenzando a mirar a Cambodia con otros ojos, debido a su barata mano de obra, valores de la tierra baratos (comparado con su vecino Vietnam por ejemplo, donde hace unos meses escuche que el valor del metro cuadrado en pleno centro era mayor que en Tokyo!!!). Esto sumando a que hace unos meses la compañía petrolera local Sokimex descubrió petróleo en las costas del sur del país, hacen que de golpe Camboya esté despertando al mundo.No utilizaría la frase "los camboyanos viven y pueden disfrutar de la vida decentemente". Eso no sería justo con el 100% de la población. En las ciudades, como Phnom Penh y Siem Reap, hay una clase media que está creciendo, un turismo que inyecta cantidades importantes de dinero y hasta hay una clase alta cada vez mas alta. (siguiendo la tendencia mundial donde la brecha entre el mas pobre y el más rico es cada vez mas grande) y generalmente ampliamente relacionada con la corrupción como forma de vida. Cuando miramos al interior del país, especialmente las provincias mas alejadas (norte del país) la pobreza sigue ahi. Pero es una pobreza digna. Una pobreza rural. Tal vez comparable al norte argentino. Donde las pequeñas comunidades son autosuficientes y viven de la pesca, la agricultura, etc. Falta mucho por hacer, pero creo que como dije anteriormente, el futuro es brillante. Camboya es tal vez el país con más ONGs involucradas. Desde la ONU, pasando por OXFAM, Save The Children, Amnesty,etc y un creciente número de organizaciones locales que también hacen un excelente trabajo. Igualmente falta mucho por mejorar, para que todos tengan una vida ’decente’.
Un salario mínimo? Mmmm... no sabría decir, pero puedo poner como ejemplo un obrero de la construcción. Un tipo que apila ladrillos 5 días a la semana gana unos 30 dolares por mes. Si.. unos 150 pesos argentinos. Y con eso vive. Si, vive de manera muy humilde y seguramente dependerá de que otros miembros de su familia también junten algo más. Un considerado buen salario, en Phnom Penh, para un local, es unos 300/400 dolares.
A pesar de todo lo que este país sufrió (guerra de Vietnam que se trasladó a Cambodia, guerra civil donde el Khmer Rouge exterminó millones, etc) los camboyanos mantienen siempre su mirada en el futuro, y si hay algo que ’sorprende’ al llegar es la sonrisa siempre presente en la gente. Lo agradecidos que son. Lo atentos y amables. Siempre estan bien predispuestos, tratando de ayudarte, dándote instrucciones de como llegar a tal o cual lugar, o donde conseguir tal cosa, etc.
No considero que vivir aquí para mi sea un sacrificio. Muy por el contrario, como siempre digo, me considero un privilegiado. Trabajo en lo que elegí. Vivo bien. Puedo ver y recorrer un lugar del mundo que nunca imaginé. Quizás el ’sacrificio’ (aunque creo que esta no sería la palabra adecuada) radique en estar lejos de mi familia y mis amigos. Pero eso se trata más de una elección. Y en cada elección que hacemos siempre dejamos de lado otras opciones... Mis expectativas no solo se cumplen, sino que se sobrepasan. Yo vine por 6 meses y hace mas de 4 años que estoy de este lado del mundo. No por lo que pueda ahorrar, que obviamente es una parte del porqué estoy aqui y no allí, pero también el tiempo, el viajar por estos lugares, y conocer me hizo darme cuenta de que lo que más gano y que no tiene precio es en experiencias, que si, seguramente me ayudaran en el futuro cuando decida volver a irme.

Tomás, gracias por tu comentario y tus preguntas. Me pareció interesante responderte públicamente asi otros pueden enterarse tambien. Saludos!

Water Festival in Siem Reap

Este fin de semana fue perfecto para hacerse una escapada fuera de la ciudad, ya que debido al “Water Festival”, el viernes fue feriado. Cómo yo tenía que viajar a Siem Reap el jueves para mi visita de obra semanal a los departamentos que estamos construyendo allí, Louise tomo el último vuelo de la tarde y nos encontramos allí.

La idea era el viernes aventurarnos fuera de la ciudad hacia algún lugar remoto, para conocer un poco más de la verdadera Camboya. Queríamos ir y pasar la noche en Preah Vihear, cerca del borde con Tailandia, pero al parecer la única forma de llegar es en una 4x4 (que nos querían cobrar 300 dólares!), debido al mal estado de la carretera. Así que desistimos, y el viernes decidimos quedarnos en Siem Reap y hacer un plan más relajado. Desayunamos por la mañana en el Butterfly Café (un café al aire libre donde todo está cubierto por una red y lleno de mariposas que revolotean entre las flores), luego caminamos hasta el centro donde recorrimos el Old Market. Almorzamos en Blue Pumkin, un moderno bar en el centro de Siem Reap, y por la tarde nos fuimos al rio a ver las carreras de botes.

A raíz del ‘Water Festival’, miles de personas en ambos lados del río esperaban ansiosos y celebraban el paso de los botes. Estos botes son, finitos y largos, con los remeros ubicados de dos en dos… y las carreras se realizan de a pares. El trayecto tiene unos 600 metros aproximadamente. Ya desde la mañana se podía observar los botes practicando para las competencias que tendrían lugar en la tarde.
El Water Festival en Camboya tiene lugar cada año en Octubre o Noviembre, coincidiendo siempre con la luna llena y es el mas extravagante y exuberante festival en el calendario Khmer, incluso eclipsando las celebraciones del año nuevo. Comenzando el día de la luna, y principalmente en Phnom Penh (aunque en Siem Reap se realiza una versión más reducida pero no por eso menos interesante), mas de un millón de personas de todas las clases sociales se reúnen en la rivera de los ríos Tonle Sap y Mekong para mirar las careras tradicionales de botes. Este año más de 400 botes de colores brillantes, con más de 2500 remeros corrieron por el honor (y los premios… claro está). Estas carreras de botes tienen su origen en tiempos ancestrales cuando la marina del Imperio Khmer era una de sus fuerzas más importantes.

Durante todo el día los botes corren carreras de a pares a lo largo de un recorrido de un kilómetro y luego por la noche el río se llena de cruceros que llevan a la gente de paseo, todos decorados con luces y colores brillantes, principalmente para poder observar desde un mejor lugar los fuegos artificiales.
Este festival marca el comienzo del cambio de dirección en el flujo de la corriente del río Tonle Sap. Durante la temporada de lluvias, el río cambia su dirección y en vez de fluir hacia el mar fluye terreno adentro alimentando el lago Tonle Sap, el lago más grande del sudeste asiático. Cuando las lluvias disminuyen el rio cambia de dirección nuevamente, y comienza a fluir hacia el mar, desagotando toda el agua acumulada en el lago. Este fenómeno natural se repite año tras año.

Volviendo a nuestra aventura en Siem Rep. Ya tuvimos oportunidad en varias oportunidades de visitar los templos de Angkor, y esta no es la mejor época para hacerlo ya que esta plagado de turistas por todas partes! Así que decidimos en vez, dirigirnos hacia otros templos más alejados, mucho menos visitados, pero igual de interesantes! Alquilamos un coche con chofer y nos dirigimos por la mañana hacia Boeng Maelea, a unos 80kms de Siem Reap. Si bien la carretera ha sido mejorada considerablemente, los últimos 30 kilómetros son de tierra. Llegar no es tan fácil si uno no conoce la zona ya que no hay carteles que indiquen nada.. y si los hay, están todos en khmer así que da lo mismo que nada.
Este templo no tiene nada que envidiarle a mucho de los templos de los alrededores de Angkor. La gran diferencia radica en que nunca fue restaurado, y aun puede verse como la jungla se apoderó del templo y en muchos casos lo mantiene en pie. No es difícil imaginar como se veían los templos de Angkor al momento de haber sido descubiertos.

Nos adentramos en el templo. Un señor, vestido con uniforme (no se de que), nos hizo seña de por donde debíamos caminar. Luego nos hizo seña que lo sigamos… y nos empezó a señalar algunos lugares y a tirar palabras sueltas en ingles: “library… gate… north… gallery…”. Era el guía! Claro… mucho no nos podía explicar porque no hablaba mucho inglés. Se lo notaba un poco nervioso así que con mi khmer básico tiré un par de palabras como para romper el hielo y asi demostrarle que nosotros estábamos exactamente en la misma situación que él. Se le dibujó una sonrisa en la cara… se rió y a partir de ahí no importó más lo que nosotros dijéramos o preguntáramos, todo lo que siguió fueron explicaciones en puro khmer, y las respuestas a cualquier pregunta que hiciéramos, ya sea en inglés, español, mandarín, o quechua sería: Yes, yes!

En realidad nos dimos cuenta luego de unos minutos que necesitábamos del guía ya que los recovecos y pasadizos y lugares por los que había que caminar no eran tan simples de descubrir. Ya antes de arrancar la expedición, el chofer del coche nos había advertido que no nos alejáramos de los caminos marcados (¿?) porque muchas de estas zonas aun no habían sido desminadas. Pensé que exageraba… igual no daba para probar suerte. Luego vimos un par de carteles: DANGER MINES!!! Y ahí se nos terminaron las dudas.

Nos sentíamos Indiana Jones y Lara Croft caminando por entre y sobre piedras que tenían miles de años! Y estábamos completamente solos… si no fuera por alguna que otra pareja que vimos a lo lejos, y algunos niños de la zona que jugaban en el templo (lo que hubiese dado yo de chico para jugar a las escondidas acá!)



Luego de más de una hora de recorrer y sacar fotos, nos subimos otra vez al coche y de ahí a otro templo. Koh Ker, ubicado unos 80 kilómetros más lejos aún. Este templo es de estructura piramidal, y es el más grande de su tipo en Camboya. Me sorprendió su similitud con los templos de los Mayas. Es realmente increíble que dos culturas diferentes, en puntos totalmente opuestos del globo terráqueo lleguen a construir edificaciones tan similares.
Lo más interesante y único fue, repito, que éramos los únicos extranjeros allí. Luego había tres monjes, dos guardias y una pareja de japoneses. Todo el templo para nosotros. Nos divertimos bastante sacando fotos de los monjes… y ellos con sus teléfonos haciendo videos de nosotros. La vista desde la cima del templo es impresionante, y se puede observar la interminable jungla 360 grados a la redonda.

Luego de haber estado varias veces en Siem Reap, y visitado los templos allí, fue una muy buena experiencia saber que no solo están esos templos sino que también fuera del ‘circuito’ típico turístico hay otros iguales o aun más impactantes que uno puede visitar, además de vivir una experiencia más en contacto con la verdadera Camboya rural.


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Cambodia Malbec

Una de las gratas sorpresas con las que me encontré aqui en Phnom Penh durante nuestra primera semana es que tanto en bares o restaurantes como en supermercados hay una variada selección de vinos argentinos.
Ya, durante nuestros días en Vietnam, podíamos conseguir alguna que otra botella de vino argentino, pero aquí parece que hay varias opciones, y se los vé por todos lados. Incluso, en varios wine bars, el vino de la casa es un vino argentino.

Otra cosa interesante es el precio. Ayer compré una botella de Malbec, Santa Lucia 2005, por $ 6,70.-... es decir unos 20 pesos argentinos. Totalmente razonable teniendo en cuenta que en la misma góndola había vinos Australianos (de mesa, y bien berreta... comparable a un Toro en Argentina) por $ 12 o 13 dolares.
Otras bodegas o marcas que he visto son Terrazas de los Andes, Lurton, Tierra del Fuego, Argento, etc.

Luego, en uno de los sitios de internet más populares entre viajeros y expats viviendo en Cambodia encuentro un artículo sobre vinos; y entre otras cosas recomiendan que la mejor manera de disfrutar la comida local es con un vino Malbec.
Yo he tomado varios litros de Malbec pero siempre con un buen asado de por medio. Ahora parece que tendré que cambiar mis hábitos y acostumbrarme a tomar tinto con un Pescado Amok, un curry verde o con una sopa de fideos con chili.

Siempre dije, que aqui en Asia se veía un gran empuje de los vinos Chilenos en comparación a los vinos Argentinos. Ahora, creo que en Cambodia se da lo opuesto. No se cual será la razón, pero la verdad que me pone contento. Aguante el tinto con green curry!