Butterfly Residences

Desde el año pasado que estoy trabajando en este proyecto: Butterfly Residences. En realidad ya había trabajado en el concepto inicial antes de mudarnos de Vietnam.

Este proyecto es un proyecto del estudio para el que trabajo, donde no solo somos los arquitectos sino tambien los inversores.

Se trata de un edificio de departamentos lujosos en Siem Reap, Camboya (Ciudad desde donde se visitan los templos de Angkor Wat). El edificio se encuentra frente al río Siem Reap, en una esquina. No podría tener mejor ubicación. Esta es una foto de hace un mes atrás mas o menos.
Son 5 niveles, contando la planta baja, con doce apartamentos en total, de uno, dos y tres dormitorios (2 penthouses en el ultimo piso).

La característica principal del proyecto es la calidad de las terminaciones (para los estándares locales), los ambientes generosos, y la utilización de materiales y detalles simples.

Los departamentos van desde los 70 a los 215m2 cada uno. Todos los departamentos tienen cocinas equipadas, Internet WiFi, teléfono, y en la terraza hay una piscina desde donde se puede tener una vista de 360 grados sobre el centro de la ciudad de Siem Reap. En esta otra foto se puede apreciar la vista del río y el templo frente al edificio desde la terraza.

El proceso de construcción ya lleva más de un año (debido a algunos problemas al comienzo) y esperamos terminarlos a mediados de Junio. Y por supuesto habrá fiesta de inauguración.

De momento, me encuentro viajando todas las semanas a Siem Reap para supervisar la construcción y los detalles finales. La verdad que es bastante agotador y tedioso, pero ya falta poco! También me estoy encargando de armar paquetes para amueblar y equipar los departamentos para que estén listos para alquilar. La mayoría de los compradores no se encuentran en Camboya, y tampoco van a vivir en las unidades sino que piensan alquilarlos, y para ello necesitan amueblarlos completamente. Asi que armando estos 'paquetes' les solucionaríamos el problema.

Lo interesante también, es que con Louise nos lanzamos a la aventura a comienzo de año y compramos uno de los departamentos de un dormitorio (con la ayuda de la tía de Louise, Beth). Creo que fue una buena decisión ya que Camboya esta pasando por un boom económico que promete durar varios años y entre las cosas que están sucediendo es que el valor de la propiedad se incrementa a un ritmo escalofriante. Pero ya dedicaré otro post a este tema.

Prometo tambien un post con fotos actualizadas de los interiores casi terminados o terminados.

En este mapa pueden ver la ubicación del proyecto en la ciudad. Si se alejan veran tambien donde está Angkor Wat. (al norte unos 2 kilometros)


View Larger Map

La venta de las unidades han sido todo un éxito. Solo quedan 4 unidades disponibles, asi que si están interesados... a apurarse!

Aqui debajo pueden encontrar más información:

Frangipani Property Group
Butterfly Residences Brochure
Butterfly Residences Information
Butterfly Residences en Google Sketch Up

Concurso

Amigos,

Estoy participando con esta foto (que ya había publicado en el blog anteriormente) en un concurso de photografía organizado por la conocida marca Canon con interesantes premios. Asi que les pido (porfis!) que si pueden y quieren entren a este link y voten por mi foto (antes del 6 de Junio).

Para poder votar se les vaa pedir que se registren (que indiquen su dirección de mail y password). Se que es un garrón pero bueno, amigos son los amigos no?

El sitio está en italiano porque es un concurso para europa solamente. Seguramente no tendrán problema en seguir las instrucciones.

Ya les contaré como me fue.

http://ta.canon-europe.com/?pg=gallery&cc=it&lc=it&photo_id=foto4815692b72cb8

Como no ser 'turista' en Asia

El turismo en Asia ha crecido y sigue creciendo año a año. El año pasado más de dos millones de personas visitaron Camboya. Eso hace que cada vez más haya más y más servicios orientados al turista, y que los precios aumenten también. Cualquier hijo de vecino no se queda inmóvil ante este hecho y empieza a cobrar más por lo que sea que ofrece. Los precios en los restaurantes, mercados, transporte etc. Han aumentado considerablemente en los últimos años.

Ahí viene entonces el desafío para uno que vive aquí. La cara te delata. Si. El ser ‘blanco’ hace que el solo caminar por la calle uno sea blanco de ofrecimientos de todo tipo de vendedores ambulantes, personas pidiendo, tuc-tucs, motos, etc. Uno no importa cómo se vista, o se disfrace, siempre es y será un ‘blanco’. Y por lo tanto ‘blanco’ de la oportunidad de un ‘local’ de hacer un dinerillo extra.

Por lo tanto todo el mundo trata (como en cualquier lugar turístico) de sacar el mayor provecho. Ahí comienzan los problemas. Porque uno vive aquí todos los días, entonces no quiere que le cobren los precios de ‘turista’. No me importa tener que pagar un poco más que los locales, porque obviamente yo gano más, y estoy dispuesto a gastar más pero tampoco me gusta que me arranquen la cabeza cada vez que me muevo en un tuc-tuc o que voy a comer a algún lado.

Así que la pregunta de este post sería: “Cómo NO pasar por turista?”. Bueno, aquí van algunos consejos.

1. Evitar caminar por la calle mirando hacia todos lados ‘como un turista’, como si uno nunca hubiese visto nada de lo que hay ahí, y se sorprendiera a cada paso. Caminar a paso constante y con decisión hace que los ‘locales’ se den cuenta que uno no es la primera vez que está ahí.

2. Hablar la lengua local. Y con esto no me refiero a hablarla perfectamente, sino que con solo saber decir “Buenos Días” y preguntar “Cuánto vale?” o decir “No!... es muy caro” reduce cualquier precio a la mitad. Recuerden que aquí, al menos en los ‘mercados locales’ es costumbre el regatear el precio hasta que ambas partes llegan a un acuerdo. Claro que el vendedor al ver mi cara de blanco, subirá el precio al máximo (y algunos turistas europeos pagan el precio sin pestañear porque sigue siendo una bicoca para ellos). Así que en mi caso, yo tiro mi primera oferta a un 30% del precio que se me ofrece, y luego de ahí negocio lo más que pueda. Claro que hay que también que recordar que a veces uno se encuentra negociando por algo así como 20 centavos… cuando a uno no le hace ninguna diferencia, pero para el vendedor puede significar en una comida mas.

3. No andar con cámaras colgando, o folletos, o mapas, o guías de viaje. Eso es como tener un cartel en la frente que diga TURISTA: ABROCHENME!.

4. Ir conociendo los lugares turísticos para tratar de evitar comprar ahí, y en cambio comprar en los lugares donde los ‘locales’ compran.Mismo siguiendo estas reglas, uno termina pagando más que un local, y también depende mucho de las habilidades de cada uno para negociar. Lo que si les puedo asegurar, es que con práctica se volverán en los mejores!

Me pasa que cuando regreso a Argentina, y voy a comprar algo, me sale de adentro decir: “Maestro… pero si compro dos… no me haces precio?”

Adios Wally!

Una de las personas que más influenció mi vida para bien fue uno de mis abuelos, Américo Francisco Restaino o como yo lo bauticé: "Amino". Era un tipo que a los 80 y pico estaba prendido en la ultima tecnología, Internet, emails, handhelds, etc. Super informado de lo que pasaba en el mundo. Trabajó en las más diversas profesiones: periodísta, aviador, escritor, manager de un negocio de electrodomésticos, vendedor de quesos, compañia de seguros, medicina pre-paga, etc.
Pero si hubo algo que siempre mantuvo fue su integridad, honestidad, entereza. Seguramente aquellos que lo conocieron coincidirán que por donde pasaba dejaba su marca, y por cierto lo hizo en mi. Ya desde chico tuvimos, yo y mis hermanos, una relación muy cercana con el.
Me acuerdo de ir a visitarlo a su casa, cuando yo tal vez tenía 5 o 6 años y era rutina el paseo a la juguetería de la vuelta a comprar un nuevo autito Matchbox que había llegado, y luego ir a comer un sandwich mixto de miga con una 7up.
Los veranos me pasaba semanas en su casa, solo para poder ir a 'ayudarlo' al negocio de electrodomésticos. Alli yo podía poner todos los relojes en hora, ver películas en la videocasetera y hasta jugar y hacer demostraciones con el Atari.
Ahi también se repetía el ritual diario del break para ir a tomar un jugo de manzana Cepita (rojo) y un alfajor Suchard.
Tengo miles de recuerdos de el y algo que lamento es que Louise y mis hijos nunca llegaran a conocerlo personalmente porque falleció antes de que yo viniera a Asia. Aunque siempre digo, porque estoy convencido, que el esta aca conmigo siempre...

Louise tiene una relación muy similar con su abuelo Walter... o Wally para los amigos. Y yo si tuve la suerte de conocerlo, y de compartir con el varias charlas; incluso el lujo de tenerlo en casa por 2 o 3 semanas cuando estabamos en Singapur. Fue una experiencia genial. Ver a este hombre de 89 años, viajando en Asia, con tanta energía y ganas de conocer lugares nuevos! En ese momento le hice un blog para que pueda contar su viaje al mundo!
Incluso volvimos con el a visitar la casa y el lugar donde sus padres se casaron! Toda una experiencia. Recorrimos mil lugares en Singapur, y hasta pasamos 3 días en el Hospital!!!
Desde el día que lo conocí que me recordaba a mi abuelo Amino. Por su energía, su humor, su ética, su fuerza, etc.

Hoy Wally partió en un nuevo viaje. Nos dejó. Se fue un grande, si. Pero nos dejó a los que tuvimos la suerte de conocerlo esa marca que no se borra con nada. Seguramente su familia cercana estará muy triste, pero muy orgullosos a la vez de haber tenido el privilegio de tenerlo cerca tantos años!

El mundo sería mucho mejor si hubiese más Wallys y más Américos.

Adiós Wally!

Bife de lomo por tarántula?

Una de las cosas que más nos gustan de Phnom Penh es su variedad de restaurants a precios más que accesibles. La comida es my buena y barata, por lo que comemos fuera casi todo el tiempo.
Hay restaurantes de comida local en cada esquina (algunos en los que no me sentaría por su falta de higiene total), y otros a los que vamos regularmente. Allí se puede comer platos típicos como Amok (especie de curry), curries, arroz frito, verduras salteadas con pollo o bife, etc. Uno puede gastar desde un par de dólares (o incluso menos) para arriba.
Luego hay restaurantes de comidas asiáticas para todos los gustos: Thai, Japonesa, China (por supuesto), india, malaya y hasta filipina! Nosotros comemos bastante indio, semana de por medio.
Si salimos del menú asiático, podemos encontrar el tradicional restaurante francés, el clásico italiano, española y otros más exóticos como libanés, rusa, o marroquí. También hay un par de lugares que sirven comidas tipo 'pub' inglés o americano, y hasta un par de lugares que dicen servir 'carne argentina' (cuando yo fui la vaca me la sirvieron ya muerta, y no le pude preguntar de donde venía...)
Realmente la comida aquí es muy buena y muy accesible si comparamos por ejemplo con el vecino Vietnam. Por ejemplo, con raras excepciones, uno no gastaría ni aunque quisiese más de 30/40 usd en una comida (incluido vino y postre), mientras que en el vecino país, hoy por hoy, hay varios restaurantes salados, y mismo un restaurante medio uno terminará gastando unos 25/30 casi sin pensarlo. Generalmente nosotros comemos por algo así como 10$ entre los dos... y de vez en cuando nos damos un gustito... obviamente.
La verdad que las veces que cocinamos algo en casa; debido al tipo de comidas que nosotros cocinamos (pastas, tortilla de papas, verduras y pollo al wok, etc.) cuando uno hace la cuenta de los ingredientes que hay que comprar, la verdad que no vale la pena en cuanto a economía se refiere, y no pasa más por darse el gusto de una comidita casera. (y sin contar lo que se desperdicia... porque siempre queda un huevo o un tomate en la heladera, que se termina echando a perder)
Entre los restaurantes locales, hay todo tipo de comidas. Y la verdad son contadas con los dedos las que hemos probado, ya que generalmente soy reacio a probar cosas nuevas si encontré 4 o 5 platos que me gustan y voy rotando. Pero bueno... de vez en cuando hay que probar cosas nuevas.
Así es que cada vez que hay visitas, los llevamos a comer a Romdeng, un restaurante de comida local en una villa muy bonita, y muy cerca de casa. Es manejado por una ONG que entrena chicos de la calle y los convierte en mozos, cocineros, ayudantes de cocina etc. Un excelente proyecto... y la comida es excelente también.

La razón por la que vamos allí, es porque ofrece una muy buena oportunidad de probar los platos locales sin temor o riesgo de intoxicarse (no se puede decir lo mismo de los puestos en la calle), y además ofrece algo que a los 'turistas' siempre les resulta curioso: uno de los snacks que se ofrecen en el menú son: Tarántulas. Si... Doña Rosa... Arañas y grandes.
Estos insectos, son uno de los snacks típicos del amigo camboyano, y se puede ver en los mercados, baldes repletos de los arácnidos y otros insectos como grillos o especie de cucarachas (que aún no hemos probado... ni lo haremos a corto plazo). Se preparan friéndolos bien (así como vienen del frasco... nada de andar pelándolas o nada...) y se sirven en un plato con una salsa a base de pimienta, limón sal y chili, al costado en la que se 'mojará' el insecto antes de darle un bocado. La verdad que causa un poco de impresión y me costó un buen rato auto-convencer a mi mano de llevarme eso a la boca. Pero bueno.. había que probar.

Nada mal.. Tampoco se crean que remplazaremos un buen churrasco por una araña peluda... no. Hay principios que uno ha de conservar.

Se busca Arquitecto - Architect needed

Company: Real Architecture (Vietnam/Cambodia) - www.real-architecture.com

Job Title: PROJECT ARCHITECT
Description: Vietnam has finally reached the status of super-really-big-BOOM! and we need few good architects to help us out in a large number of projects of different scales. A 5 years experience is preferred.

Job Title: SENIOR PROJECT ARCHITECT
Ho Chi Minh City, Vietnam based position.
Good documentation and project design skills. 8/10 years experience.
Projects include medium scale commercial works, housing, etc.

Please sent your CV to the Gmail address at the right of the screen, and we will come back to you shortly.
Thks,

Argentino se busca

Gracias a Vanina Berghella, por el post en el blog de Clarín "Ni de aquí ni de allá" que aquí reproduzco:

Un Rosarino en Asia

Conozco el blog de Lucas Torresi desde hace varios años, ni bien llegó a vivir a Vietnam. Sí, a ese país tan lejano y extraño para nosotros, que casi sólo podemos imaginarlo por las películas norteamericanas durante la guerra. Pero en este caso, Lucas, arquitecto y rosarino sabe pintar las postales más increíbles acerca de ése país, luego de Singapore y ahora desde Camboya. Todo desde su blog personal.

Nadie mejor que él para que nos cuente cómo es para un argentino vivir todos los días en lugares tan distintos a los nuestros, donde la cultura tiene tanta identidad y debemos adaptarnos o irnos. ¿Acaso es más fácil ser inmigrante en algún país más latino, más parecido al nuestro o reconocido por ser un lugar receptor de extranjeros?

Me encanta poder compartir con ustedes un post escrito especialmente para nosotros junto a un video, con fotos de aquellos míticos lugares. Y claro, no puedo dejar de recomendarles que visiten su blog “Un rosarino en Vietnam” donde van a encontrar más de un relato interesante y anécdotas únicas de la vida en Asia.

Nota de R: ¿Será posible que a través de acá pueda encontrar otro argentino viviendo en Camboya?

Hace ya 5 meses que llegamos a Camboya desde Singapore y Vietnam. A las pocas semanas nos dimos cuenta que la comunidad de extranjeros o ‘expats’, como solemos denominar aquí a aquellos extranjeros trabajando en otro país, era muy pequeña. Fue fácil llegar a esta conclusión ya que a cada sitio que íbamos veíamos más o menos las mismas caras. Ya fuese un restaurante, un bar, una exposición en alguna galería o celebración de lo que fuese, los personajes que visitaban estos lugares éramos prácticamente los mismos. No es que ya conocemos o conocimos a todo el mundo ni mucho menos, pero de cara casi que los tenemos a todos vistos.

Estos personajes se agrupan generalmente, y casi naturalmente, por lugar de origen y/o idioma de origen, y obviamente culturalmente. Así encontramos grupos de franceses (generalmente bastante cerrados en su grupo), los ingleses, los australianos (ambos con una cerveza en la mano casi siempre), los americanos, italianos, etc. En general, al menos aquí en Phnom Penh, los asiáticos (léase chinos, coreanos, indonesios, malayos, singapurenses, vietnamitas y obviamente camboyanos) constituyen grupos en si mismo que no interactúan demasiado entre sí o con los occidentales (a no ser que se trate de negocios).

A que iba todo esto? Ah… si… Decía entonces, que hace 5 meses que llegamos a Camboya. Y con el pasar de las semanas, y las salidas, y los eventos, y los restaurantes, los bares, las exposiciones y las celebraciones, fuimos conociendo gente de todos estos lugares pero siempre se fue repitiendo una constante que, a esta altura del partido, debo reconocer me empezó a preocupar un poco: nunca encontré otro argentino.

Claro, ustedes dirán, cómo espero encontrar a otro argentino en un país que tiene una población de 14 millones de habitantes en solo 5 meses. Es como una aguja en un pajar. Bueno, es que casi todos, por no decir todos los extranjeros viven en Phnom Penh o Siem Reap; y si no viven allí, viajan a estas dos ciudades muy a menudo. Todos se conocen con todos. De algún lado o del otro. Todos frecuentan los mismos bares o restaurantes y hacen el mismo tipo de actividades: gimnasio, golf, tenis, etc.

No solo no me he encontrado con ningún otro argentino, sino que tampoco nadie nunca siquiera al conocerme me ha hecho un comentario del tipo: - “Ah sos argentino?… conocés al argentino que trabaja en tal o cual lado?”… o, - “La otra vez, en la fiesta de no sé que cosa conocí a otro argentino… Juancito… lo conocés?”.

Los antecedentes no son muy promisorios tampoco. Durante mis años en Vietnam, con altibajos, éramos un promedio de 7 personas (en un país de 80 millones), y eso contando al Sr.Embajador argentino. Si aplicáramos las matemáticas aprendidas en la escuela primaria (regla de tres simple) casi que podríamos calcular cuantos argentinos debería haber en Cambodia. Sería algo asi:

Población en Vietnam= 85.000.000

Argentinos en Vietnam = 7

Población en Camboya = 13.000.000

Argentinos en Camboya = X

Donde X= (13m x 7)/85m = 1,070588

Oh, oh. Las matemáticas, ciencia exacta si las hay establecen que aquí en Camboya debería haber 1 argentino. Yo.

No quiero pensar mucho que soy el único argentino aquí. Qué responsabilidad! Qué raro! No raro porque no pueda ser… pero que rara sensación. Si Argentina desapareciese del mapa, junto con todos los argentinos en ella, yo sería casi como parte del eslabón perdido, el último (o único) argentino en Camboya! Una especie en extinción! Un caso raro de una enfermedad incurable! No quiero pensar. Expediciones se organizarían a estos rincones del mundo solo para verificar si la leyenda del “único argentino en Camboya” era real. Una especie de Yeti! Que horror…

Tampoco es que necesite de otro argentino para ser feliz en estas tierras. No. Nada que ver con eso de que para un argentino no hay nada mejor que otro argentino. Pero si debo aceptar que hay momentos en que tenés una idea, un pensamiento, o simplemente un deseo que solo y únicamente otro argentino podrá entender. Ni siquiera un español, o un peruano, o un chileno o un mexicano…, aunque supuestamente hablemos el mismo idioma. Por eso prefiero pensar que debe haber otro. Tal vez perdido por ahí… digo, sin mucho contacto con la humanidad, perdido en la jungla tal vez?

Como anécdota puedo agregar que una de las primeras veces que ingresé a Camboya fue vía terrestre desde Vietnam, algo así como 3 años atrás. Al llegar al cruce de frontera, en el puesto de control del lado de Camboya, me demoraron un buen rato mientras miraban y recontra miraban mi pasaporte. De un lado, del otro, lo daban vuelta y sobre todo parecía que trataban de descifrar que era ese dibujo en la contra portada. (El mapa de Sudamérica con el Mercosur marcado). Luego de unos minutos, unos varios minutos, uno de los oficiales me informó, utilizando algunas pocas palabras en inglés, que el problema era que en el sistema, es decir en la pantalla de la computadora, no aparecía ningún país, estado, o nada que se pareciese a nada llamado “Argentina”. Acaso yo era el primero en llegar? A nadie se le había ocurrido venir antes? Preferí pensar, quizás acostumbrado a los servicios públicos y gubernamentales en argentina, que todo se trataba de un “error del sistema.

Le expliqué a este oficial que hasta donde yo sabía, al menos hasta hace algunos días atrás, yo había hablado por teléfono con mis familiares, y el país, Argentina, seguía estando allí, en el mismo lugar de siempre… aunque de este lado no lo veamos… Luego de deliberar por unos minutos más entre ellos, uno de los policías selló finalmente mi pasaporte y pude ingresar al país. A partir de allí, cada vez que vuelvo a entrar a Camboya… ruego que el “sistema” recuerde que Argentina sigue siendo un país…

Así que… si alguien sabe algo, un dato, una pista del posible paradero de uno de “nosotros”… me avisa, si? O acaso tendré que ofrecer una recompensa a quien ofrezca algún dato certero sobre algún argentino natural vivo (y coleando) radicado en el reino de Camboya?

En realidad, revisando este texto veo que el resultado matemático no es 1, sino 1,070588… No se bien como tendría que tomarlo… ese 0,070588 podría ser visto como un argentino más pero que no vale nada? Mejor no encontrarlo entonces… O tal vez representa la esperanza de que seamos más que 1? No se… el tiempo dirá. Y no será la primera vez que una teoría matemática es refutada… no? Aparte en argentina estamos acostumbrados…: “Si algo puede fallar, fallará”

Rock Star

Gracias a Rodolfo me llega via You Tube hoy este video...
Si aun quedaba en mi alguna esperanza de convertirme en Rock Star... luego de ver este video creo que quedaron enterradas y para siempre...

Backyard

Backyard, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Esta foto tomada en Luang Prabang, Laos; fue selecionada y publicada como la foto del dia hace un par de semanas, por Glading.com, un portal estilo blog, que comenta sobre todo sobre viajes. En enero tambien otra foto que ya postee aqui habia sido elegida.

Bananas + Dulce de Leche

Un día como cualquier otro, allá por el año 2004, luego de casi un año en Vietnam, me dirigía de regreso a casa luego de un día de trabajo.
Unos días antes, un colega Venezolano que trabajaba en la oficina me había regalado un pote de ‘dulce de leche’ o arequipe que me había traído desde Venezuela. Desde entonces que yo no podía sacarme de la cabeza la idea de comer bananas con una buena cucharada sopera de dulce de leche.
Así iba yo en la Vespa, con esa idea en la cabeza, esquivando motos y más motos cuando sobre mano derecha aparece un mercado, y pensé que el plan ‘banana con dulce de leche’ finalmente podría hacerse realidad. Era la oportunidad perfecta. Así que no dude un segundo y me detuve en uno de los varios puestos de frutas.
Creo que en más de una oportunidad, en este blog, comente la dificultad que radica en aprender el idioma vietnamita. Debido a su carácter de ‘idioma tonal’ hace que para un extranjero sea extremadamente difícil de aprender. Del mismo modo, luego de horas y horas de pensamiento, arribe a conclusiones como que el vietnamita tipo no esta preparado para escuchar (y entender) a un extranjero hablando vietnamita. En Argentina, por ejemplo, si un ruso estuviera de visita solo sabiendo algunas palabras sueltas de español, e incluso con una terrible pronunciación, no tengo ninguna duda que saldría airoso de una situación como la que voy a pasar a contar. Claro, en Vietnam, todo es muy diferente.
Yo había aprendido, gracias a algunas de las chicas de la oficina que se empecinaban en enseñarme palabras en vietnamita, que la palabra para banana era CHUY (aunque la escritura correcta es ‘chuối’, pero la pronunciación suena como chuy). Hasta ahí todo parecía pan comido. Chuy… pensé y supuse que no podría fallar. Respiré hondo, puse cara de local, y saque a relucir mi vietnamita básico: - Chuy? - Pregunté.
La señora que atendía este puesto, era una señora bastante mayor, diría de unos setenta y pico. Aunque mi experiencia me confirmó varias veces que es muy difícil calcularle la edad a un oriental. Sin embargo las arrugas en todo el rostro, en las manos, y su piel curtida delataban años acumulados.
Me miró a los ojos, y levantó las cejas en señal de no tener idea de lo que yo le estaba diciendo. Volví a intentarlo, tratando de recordar a Ms.Hanh, enseñándome como era la correcta pronunciación.

- Chuy! Chuy! – repetí varias veces.

La vendedora, sin dejar de levantar las cejas, extendió sus brazos quebrando los codos. Levantó ambas manos con las palmas abiertas e hizo rotar las muñecas varias veces. Este, para los que no saben, es el gesto vietnamita para indicar total desconocimiento sobre lo que la otra persona está diciendo. También se utiliza para indicar que no hay mas cantidad de algo (por ejemplo cambio a la hora de pagar, o algún producto, etc.) Sin embargo, por la expresión de su rostro, me di cuenta que en este caso, el típico gesto se refería pura y exclusivamente a no tener la más remota idea de lo que yo quería.
Esta vez, volví a intentarlo, tratando entonces de probar otro tono diferente y elevando el tono hacia el final de la palabra; y para tratar de hacerme entender hice el gesto de sostener una banana imaginaria en mi mano y con la otra juntando todos los dedos trate de imitar el tamaño del plátano imaginario. (de igual manera que en argentina o en Italia hacemos el gesto para indicar la palabra: Que????, pero en este caso de manera invertida, sobre la otra mano que sostenía la banana)

- Chuy? Chuy? – volví a repetir.

Ya desde el momento en que llegué y estacione mi vespa frente a este puesto, varios vietnamitas se habían comenzado a acercar lentamente. Simplemente por curiosidad. Un extranjero, en una moto que para ellos es una mierda (Vespa), en un mercado al que normalmente no concurre ningún extranjero (por estar fuera del circuito turístico) y para colmo este hablaba alguna lengua rara que nadie entendía. - Chuy! Chuy! Chuy!

A este punto yo ya me había empezado a poner un poco nervioso. Tantos espectadores se tornaban intimidantes. Así que mientras repetía una y otra vez tratando de hacerme entender, empecé a mirar entre todas las frutas que vendía esta señora tratando de encontrar una banana a la cual poder señalar con mi dedo y así salir airoso de esta situación incómoda. Llegué a ver naranjas, mandarinas (grandes cantidades debido a la cercanía con el año nuevo chino, en el que se acostumbra a regalar esta fruta como símbolo de buen augurio), también manzanas, pomelos, ‘jack fruit’, kiwis, los famosos ‘durians’,’ lon ang’, ‘lychees’, ‘dragon fruits’ (varias frutas que no conocemos en Argentina), etc. El orden y la cantidad de colores generaban una imagen digna de una postal. Pero nada de bananas. Incluso intenté encontrar una en alguno de los puestos aledaños. Pero parecía que la banana se había extinguido de Vietnam.
Ante mi insistencia, uno de los espectadores, que para entonces sumaban ya más de una decena, empezó a arriesgar a los gritos (los vietnamitas no hablan; gritan en el más agudo de los tonos) posibles palabras para lo que yo estaba necesitando… claro que ninguna de estas palabras tenía ningún sentido para mi, ya que yo tampoco lograba entender su significado. Asi que respondí con el mismo gesto que la señora del puesto, haciendo girar mis palmas una y otra vez. Creo que este señor entendió el mensaje porque paró de hablar.
Mientras tanto mi impaciencia se traducía en mis gestos. La banana imaginaria que hace unos minutos era de tamaño normal, ahora tenía un tamaño descomunal. Mi cabeza giraba de lado a lado tratando de buscar una banana entre tanta fruta. Todo esto mientras repetía ya casi a los gritos:

- CHUY! CHUY?? CHUUUY? CHUYYYYY? - probando todos los tonos, pronunciaciones, largos de vocales y acentuaciones posibles, esperando que alguno sea entendido por la multitud alrededor mío. Cada uno de los espectadores repetía lo que yo decía, y reían mientras le hacían algún que otro comentario a la persona que tenían a su lado. Comencé a sentir que estaba haciendo el ridículo y mi idea de la ‘banana con dulce de leche’ comenzaba a esfumarse…

Habían pasado más de 20 minutos, y la cantidad de espectadores se acercaban ya a la segunda decena. Creí ver a alguien que empezaba a cobrar entrada a los que querían acercarse para verme hacer el payaso.
De pronto, cuando ya casi había perdido toda esperanza, como un milagro, alguien de entre la multitud dio un paso al frente y mirándome a los ojos, y repitiendo el gesto de la banana gritó:

- CHUY! CHUY! BANANA! BANANA! - la multitud, casi a coro comenzó a repetir a los gritos: - CHUY! CHUY! BANANA! BANANA! –

Creí oír las campanas de la iglesia más cercana y a un coro cantar el aleluya! No puedo explicar mi alegría y mi alivio. No recuerdo claramente pero me parece que llegue a abrazar a este sujeto que logró entender mi pedido.
Si toda esta situación, hasta ese momento, había sido para contar en un libro; lo que siguió era para filmar un cortometraje porque es difícil de creer en mis palabras.
Cada una de los ‘espectadores’ y los vendedores de puestos vecinos parecieron desaparecer por unos segundos y regresar con docenas y docenas de bananas. No me pregunten como lo hicieron o de donde las sacaron pero todos tenían bananas en las manos y se empujaban unos a otros intentando venderme la preciada fruta.

Apenas logré salir del shock en que me encontraba, empecé a regatear precios hasta que el precio final fue el 10% de donde arrancamos. Clara ley de oferta y demanda.
Eso sí… había decenas de vendedores, y no se quedarían contentos de que solo comprara a uno de ellos. Así que tuve que comprar a varios mientras me habría paso hasta la Vespa.
Debo confesar que nunca comí tantas bananas en mi vida. El pote de dulce de leche duró nada. Claro, no fue suficiente para tanta banana. Recuerdo que los vecinos comieron bananas, amigos, colegas en la oficina y cada una de las personas con que nos encontramos esa semana.

Ahora que escribo todo esto me dieron ganas de comer bananas con dulce de leche. Tengo un pote sin abrir de San Ignacio, que traje cuando estuve en octubre en Rosario. Tal vez esta tarde me vaya una escapada al mercado que está a un par de cuadras de casa. Mmm… pero primero tendré que averiguar como se dice banana en Khmer…. No vaya a ser que vaya a hacer el ridículo...

Floating Market

Coming, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

El fin de semana pasado fuimos, una vez más a Bangkok, ya que en uno de las visitas anteriores en Octubre, donde habíamos ido al Southafrican Ball. nos habíamos ganado dos noches en el Marriot Resort Hotel & Spa.
Pasamos un fin de semana re lindo, y nos reencontramos con nuestros amigos Berto y Lucille y fuimos el sábado por la mañana bien temprano al famoso Floating Market en las afueras de Bangkok. Habíamos leído que había que ir bien temprano para evitar el torrente de turistas que llegan en autobuses gigantes. Asi que a las 5 de la mañana nos pasaron a buscar por el hotel, y antes de las 7, estabamos allí. Tan temprano que ni el mercado había abierto aun!
Esta zona es una red de pequeños canales que se van cruzando, donde la gente se mueve en botes largos (motorizados o no). La vida se desarrolla en las margenes de estos canales, y por supuesto las mercaderías se intercambian tambien de esta manera.
Apenas llegamos, logré sacar esta foto de un monje, que como de costumbre, hacía su recorrido diario recolectando ofrendas que serviran como su ración de comida diaria.

Budha flower

Budha flower, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Farewell Avenutieki

Se acuerdan de mis amigos Daniel y Nicole, que vivían en Vietnam, pero luego se mudaron a Kuala Lumpur en Malasia, y que tuvieron una nena?

Bueno.. no importa, lo que importa es que hace 4 años, Nicole dejó su carrera de finanzas para escribir. Escribió varias obras de ficción, y ahora está en eso de publicarlas - algo bastante difícil. Pero acaba de tener muy buenas noticias: con su novela 'Farewell Avenutieki', llegó a las semi-finales de un concurso Amazon: The Amazon Breakthrough Novel Award.
Para pasar a las finales, necesita demostrar que se puede vender recolectando la mayor cantidad de comentarios posible. ¿Se prenden para ayudarla?

Este link los llevará a la página donde pueden bajar el primer capitulo de esta novela - unas 8 páginas. El link para bajar el PDF está en la esquina superior derecha, dice: DOWNLOAD FOR FREE. Después, si tienen una cuenta en Amazon, pueden dejar su comentario así nomás. Si no, mandenlo por email directamente a Nicole a nicole.fuchs [arroba] gmail.com y ella encontrará una forma de ponerlo (probablemente bajo el nombre de otro que tiene una cuenta); o en su defecto me lo pueden enviar a mi y yo se lo reenviare a ella.

http://www.amazon.com/review/product/B00121WD88

Farewell, Avenutieki delves into the life changing moments of a tight-knit, extended family of Croatian WWII refugees resettling in New York. Funny, tragic and infuriating all at once, the stories that emerge are ultimately very human. The novel opens with the death of Dawn's mother, the family's matriarch. Dawn currently lives in Paris, and takes the news hard. Her mother was on her own for two days before her body was found. Whose fault is it? And what has happened to her family that they could let such a thing happen to the lady who always held them together? Dawn sets out to find answers, accompanied by her sixteen-year-old daughter, who takes this opportunity to write their family stories. They soon realize that this death is a symptom but also a symbol of the end of their extended family: the end of the times when they lived in each other's lives and knew all about each other's business, the end of their neighbourhood, the end of Avenutieki.

Gracias en nombre de Nicole.

Hacia Asia

Tal vez un reflejo de que la economía Argentina está mejorando (o debería decir un grupo social de la Argentina?), es que estoy empezando a encontrar más turistas argentinos en Asia que años atrás. No es que me los cruce todos los días por la calle... pero de vez en cuando (muy de vez en cuando) alguno encuentro.
Así es que a raíz de esto y de mails que recibo con preguntas de gente que quiere organizar
un viaje a Asia, aquí van mis comentarios respecto a las opciones de vuelos, ordenadas empezando por la más económica:

a) Malaysia Airlines: Vuela dos veces por semana desde Buenos Aires a Kuala Lumpur (Malasia). Es un viaje largo (casi 26 horas). El vuelo tiene varias escalas a saber: Buenos Aires - Ciudad del Cabo - Johanesbourgo - Kuala Lumpur. Luego desde Kuala Lumpur uno puede conectar con otro vuelo a cualquier otro destino en Asia, o arrancar el viaje directamente en Malasia. El pasaje, ida y vuelta, depende de la temporada puede costar entre 1700 y 2000 dólares.

b) Emirates: Este es una nueva ruta que aun no he probado. Emirates vuela desde Sao Paulo a Bangkok, con escala en Dubai. Hay que agregarle luego otro vuelo, con otra compañía hasta Sao Paulo. Es un viaje más corto si las conexiones acompañan (unas 20 horas). El precio total (incluido el tramo hasta Brasil) puede costar unos 1800 dólares, también depende de la temporada. Es interesante para poder conocer también Dubai, haciendo una parada de unos días.

c) Vía Europa: Varias aerolíneas vuelan desde Asia a Europa (Singapore Airlines, Lufthansa, British Airways, Vietnam Airlines, Air France, etc + otras más pequeñas) Así que es posible tomar un vuelo a Europa y luego otro hacia Asia. Es bastante más caro, unos 2500 dólares para arriba. Es interesante si uno quiere pasar un día (o más) en Europa, por ejemplo en Paris.

d) Vía USA: Es posible, aunque no demasiado conveniente para los argentinos, ya que necesitamos la visa americana, incluso aunque estemos en tránsito en el aeropuerto. A no ser que uno combine su visita a Asia con visitar alguna ciudad americana. La ruta sería volar a alguna ciudad de la costa oeste, y luego desde allí hay vuelos a Asia vía Tokio. Más de 2500 dólares.
La mayoría de las aerolineas americanas y las mas importantes de las asiaticas tienen vuelos diarios a USA.

e) Vía Australia: También es posible, muy interesante, aunque muy caro (a no ser que uno compre un ticket 'around the world' incluyendo varias paradas). Aerolíneas Argentinas y Lan Chile vuelan a Australia creo que diariamente. Luego desde Sídney hay vuelos muy convenientes a Asia (incluso es posible hacer algunas conexiones con algunas 'budget' airlines como Air Asia, Jet Star o Tiger Airways)

Si están buscando una agencia donde comprar los pasajes, les recomiendo estas dos que generalmente podrán asesorarlos en cuando conviene viajar y darles una buena tarifa:

Trip Now
Asatej

Así que empiecen a planear su viaje! Y para lo que necesiten... aquí estamos.
(Estoy pensando en poner una Agencia de viajes!)

Camino a Angkor

Angkor Roads, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Otra de mis fotos favoritas... tomada en Marzo del año pasado durante mi última visita a Angkor Wat. Ahora si bien viajo cada semana a Siem Reap, no tengo tiempo de ir a visitar los templos, pero ya tendremos que cambiar eso...

Consejos para el peatón en Vietnam

Cuando llegué por primera vez a Vietnam lo que más me shockeó fue el trafico. No por la cantidad sino por su constitución.

Motos 90% Autos 5% Otros 5% (bicicletas, ciclos, etc).

No soy el único que se llevó esa impresión. Si leen cualquier guía de viajes sobre Vietnam, o comentarios de turistas que han visitado estas tierras verán que en general es lo que más llama la atención. Simplemente porque aunque a uno se lo cuenten, lo lea en una de las guías, o mismo vea un video, la sensación, en hora pico, de cruzar una avenida y que cientos y cientos de motos pasen rozando tu cuerpo debería ser comparable a la de cualquier deporte extremo.

Tal es así, que dado que muchos turistas realmente no se animan a dar el primer paso para cruzar la calle, el gobierno instaló en el centro de las grandes ciudades, personas que enfundadas en verde uniforme se dedican a cruzar turistas de un lado para el otro. Recuerdo cuando mis viejos vinieron de visita que nosotros ya acostumbrados, cruzamos la calle solo para descubrir que ellos seguían del otro lado pidiendo auxilio hasta que uno de estos ‘hombres de verde’ fue al rescate.

Este 'problema' no es endémico de Vietnam, sino que puede verse (aunque creo que en menor escala) en otros países como ser Camboya, o Indonesia.

El secreto para el correcto cruce de la calle de la ciudad Vietnamita radica en los siguientes puntos:

1. Decisión a la hora de dar el primer paso: No tema. Es casi como tirarse a una pileta. Al principio esta fría pero uno se acostumbra pronto a la sensación. Dudar solo hace la cosa más difícil.
2. Una vez dado el primer paso, continúe caminando sin titubear, a paso firme y velocidad constante: Otra vez, imagine que está cruzando un rio torrentoso. Las motos fluirán a su alrededor como agua.
3. Evite en todo momento dudar, detenerse o cambiar de dirección bruscamente. Esto no hará mas que confundir a la masa de motos y cualquier confusión provocará seguramente un choque en cadena.
4. Nunca intente esquivar a las motos. Deje que las motos lo esquiven a usted.
5. En caso de accidente. Téngase aprendido un par de oraciones, porque es más fácil que lo escuche alguien desde allá arriba, que algún vietnamita entienda donde quiere que lo lleven.
6. Téngase a mano el teléfono del hospital internacional (o similar donde atiendan doctores extranjeros). Usted no quiere terminar en el hospital local. Yo se lo que le digo.

Angel con sombrero de lana

Angel with a beanie, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Esta foto la saque cuando fuimos de Luna de Miel, dos años atrás, al Parque Nacional los Glaciares en Argentina. Creo que nunca postee ninguna foto de este viaje, asi que aca puse una que me gusta, y que en Flickr resultó ser bastante popular.

Contrastes

Hoy pensaba, otra vez haciendo comparaciones odiosas con mi querido país. Cómo es posible que en Camboya, un país subdesarrollado en todo sentido, no haya el nivel de violencia e inseguridad que tenemos en Argentina?

Yo pensaba que la pobreza era la raíz del problema. La gente al no tener trabajo, al no tener que 'comer', se desesperaba y hacia cosas que en su sano juicio no haría. Salir a robar, y hasta matar para conseguir unas monedas. Generalizando claro. Todos sabemos bien que ladrones hay en todos lados, en los lugares más ricos y más pobres, con la mejor educación. Pero todos entienden de lo que hablo. De la violencia del día a día.
Aquí no existe.
Si... existe el robo de un bolso, una joya arrancada del collar de una dama, una billetera hurtada del bolsillo del caballero. Como en todos lados. Rateros.
Pero nunca escuche que aquí hayan matado a alguien a sangre fría por querer robarle 10 pesos. O que secuestraron a un empresario y piden el rescate. O que una banda de 'pibes' te roben apuntándote con una sevillana para sacarte unos pesos, el reloj y las zapatillas para ir a comprar 'paco'.
Por que no ocurre eso aquí? La pobreza es pobreza también aquí no? Hay gente que no tiene mas que para una comida diaria (un plato de arroz), que vive con menos de 1 dólar por día. Por qué no salen a robar o matar?
Si hay crimen aquí es más porque aún existe una falta de 'civilización' propia de los países subdesarrollados. Gente que porta un revolver para ir a depositar plata al banco. Y si lo intentan asaltar se tirotea con el ladrón. Al mejor estilo 'Mid West'.
Pero no hay esa violencia en el aire. Ese resentimiento del que no tiene nada en contra del que tiene mucho.
Tal vez porque aquí se está pasando de un país destruido, que nunca llego a ser un país en serio, a serlo. Poco a poco la gente cada vez mas esta accediendo a una mejor calidad de vida. (progreso?). En cambio, Argentina, alguna vez fue un país ejemplar. Un país que lo tenía (y tiene) todo. Y por la incapacidad de unos pocos o varios ese nivel fue bajando y bajando y bajando hasta tocar fondo. Así se generan dos situaciones totalmente diferentes. Una pobreza, o podríamos decir humildad, pero totalmente digna; del que no tiene pero trabaja día a día por estar un poquito mejor; y otra situación de una pobreza marginal, de los que cayeron pero cayeron bien bajo, y se golpearon más fuerte, y donde nadie está dispuesto a hacer nada para ayudarlos a que vuelvan a caminar. Todo esto alimentado por una cultura "al no trabajo" creada desde Perón a esta parte y alimentada a lo largo de los años. Planes Jefes y jefas. Plan trabajar. Parches que deberían ser temporarios y para sanear la emergencia se convirtieron en programas de gobierno en si mismo. Una aspirina permanente, para calmar una migraña que se origina por un cáncer terminal. Todo en vez de extirpar el tumor.
Aquí, en Camboya, la gente nunca tuvo nada. Hoy están poco a poco teniendo algo. Pero siempre mantuvieron su dignidad.
En Argentina, alguna vez lo tuvimos todo. Luego lo perdimos. Hoy hay una lucha de nosotros contra nosotros mismos. Algunos creyendo que su problema es originado por el lastre de millones que prendidos a una misma ubre maman para subsistir. Los que maman, y logran subsistir un día más de su existencia, exigen que les sirvan la leche calentita en la cama, dos veces al día.

Contrastes.

Meditación

Meditation, originally uploaded by Un rosarino en Vietnam.

Me di cuenta que tengo un monton de buenas fotos para compartir, asi que voy a intentar, además de ir poniendo los links a los 'sets' de fotos en Flickr, de ir posteando las fotos que mas me gustan.
Ahi va esta, del reciente viaje a Luang Prabang. Una tarde, ascendimos a la cima de una colina, en el centro histórico de la ciudad. Allí hay un templo y nos encontramos no solo con una increible vista de los alrededores de la ciudad, sino con un atardecer increible, lleno de paz, como puede verse en la foto.
Estuvimos charlando un rato con este monje. Generalmente les gusta hablar con los turistas para practicar su ingles. Al rato, cayó un grupo de turistas griegos y se terminó la paz. Lo torturaron al pobre monje, todos queriendo sacarse una foto con el. Suerte que nosotros llegamos antes!

2 años!

Si nunca me imaginé venir a vivir a Asia, mucho menos me imaginé casarme con una hermosa chica australiana. Y mucho pero mucho menos, tener dos bodas!
Hoy, 7 de enero, se cumplen 2 años de la primera de las bodas que celebramos en Rosario, Argentina. Fue un día inolvidable, rodeado de amigos y familiares. Las dos familias compartiendo juntas... Mucho mejor de lo que soñamos mientras planeabamos.

Y que puedo decir de mi princesita... Gracias mi amor por dos años hermosos! Seguramente seran muchos pero muchos mas!

Gracias a los que se acordaron y nos mandaron mails hoy. Esta noche iremos a comer a un restaurant español para celebrar. Sangria y tapas! Olé!

Fotos de Viaje a Laos

Luego de varios días de elegir, editar y subir las fotos, finalmente aqui estan! Este slideshow es solo un adelanto de las fotos de Luang Prabang. Si quieren ver todas las fotos pueden ir a la colección de fotos de Laos en Flickr haciendo clic aqui.

Partimos hacia Laos el 23 de diciembre. Volamos desde Phnom Penh, hasta Vientiane, capital del país, donde pasamos una noche, y luego al día siguiente por la tarde tomamos otro vuelo hacia Luang Prabang (unos 40 minutos de vuelo hacia el norte).
Viantiane, a pesar de ser la capital, es una ciudad bastante pequeña y tranquila ubicada a orillas del río Mekong. Allí recorrimos y vimos casi todo en solo un día.
Luang Prabang, también es una ciudad muy pequeña, pero mucho más interesante. Fue la ciudad real hasta 1975 cuando el partido comunista tomó el país. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por ser una de las pocas ciudades en Asia preservadas en su estado original. Se encuentra ubicada a orillas del río Mekong y del río Khan, a lo largo de una especie de península de 2kms x 250mts.
La noche que llegamos, era la noche de Navidad, así que nos alojamos en un lindo resort (Villa Santi Resort) en las afueras de la ciudad. Habían organizado una cena de navidad, así que fuimos. Fue bastante penosa. La comida era mala, estaba fría. El show que habían montado era también una mezcla de cosas que no pegaban una con otra. Desde el animador que se la pasaba diciendo cosas sin sentido, hasta un cantante al mejor estilo "Julio Iglesias" pero Laosiano, danzas típicas y para culminar, Santa Claus! Bueno... un laosiano disfrazado como Santa Claus, pero que parecía embarazado! Nos la pasamos riendo toda la noche, para no llorar!

Durante los primeros días nos dedicamos a recorrer la ciudad. La gran cantidad de templos (uno casi cada 200mts!). Muy relajante.
El día 3, luego de probar una 'parrillada al estilo Laos' caí enfermo y me la pase día y medio en cama en el hotel. No sé que fue lo que me cayó mal, puede haber sido cualquier cosa, pero no la pasé nada bien.
Luego de recuperarme, alquilamos un 'long tail boat', un bote largo solo para nosotros que nos llevó a ver las cuevas de Pak Ou. Dos cuevas en un acantilado, que desde épocas ancestrales sirvieron como lugar de ofrenda. Así es que hoy en día se encuentran repletas de miles de imágenes de budhas. La mayoría de madera. Luego, al regresar paramos en un par de pequeñas agrupaciones de casas a orillas del río.
Al día siguiente, nos dirigimos a unos 30kms de Luang Prabang, al XL Elephant Camp. Allí experimentamos durante dos días la vida de Mahouts, o cuidadores de elefantes. Así es que nos la pasamos subidos a los elefantes, andando por la jungla y hasta nos bañamos muy temprano por la mañana con ellos en el río. Una experiencia única!
Luego, regresamos a Luang Prabang vía kayak, a lo largo del río Khan, durante casi 4 horas.
Casi todas las noches en Luang Prabang, visitamos el Night Market. Realmente muy interesante ver artesanías diferentes a las que estábamos acostumbrados a encontrar en Vietnam o Camboya. Así es que compramos un montón de cosas!

El 31, tomamos un micro hacia Vang Vieng, una pequeña ciudad hacia el sur, camino a Vientiane. Allí fuimos "tubing", o para describirlo mejor: flotar en el rio, en una rueda de camión inflada, a lo largo de kilómetros mientras uno va parando en los bares que se ubican en la orilla del recorrido y tomándose algo en cada uno. Como yo estaba todavía recuperándome de mi recaída, obviamos la parte del 'emborracharse', con lo cual cuando empezó a hacerse de noche, nos cagamos de frio, así que decidimos abandonar unos kilómetros antes de la llegada y nos tomamos un tuc tuc. Pero estuvo divertido.
Una amiga, en Camboya, nos había recomendado quedarnos en la "Organic Farm", en las afueras de Vang Vieng. Entonces ya habíamos reservado un cuarto allí. Claro que no sabíamos de qué se trataba y al llegar nos encontramos con que era una especie de choza de caña en medio del monte. El baño estaba a 50 mts. No había agua caliente. Linda manera de arrancar el año! Así que para no deprimirnos, conseguimos un tuc tuc que nos llevara de regreso a la ciudad, para poder cenar y esperar el año nuevo. Cenamos en un restaurant local y a la noche fuimos a tomar algo al bar donde estaba todo el mundo en la ciudad. Brindamos a las 12 (con agua por supuesto) y nos entretuvimos mirando a todos los borrachos bailar.

Al día siguiente, nos pasaron a buscar de una agencia de viajes, para ir a hacer kayak. Regresaríamos a Vientiane de esa manera. Así que en el coche viajamos una hora y media hasta el rio Nam Lik, y desde allí en kayak durante casi todo el día. En medio del recorrido, paramos en los rápidos y uno a uno de los kayaks fueron intentando pasar, pero la fuerza del agua era tal que ninguno pudo hacerlo sin terminar en el agua. Fue muy divertido!
Luego nos detuvimos y los guías prepararon una especie de asadito al borde del río.
Seguimos en los kayaks por la tarde, hasta un punto donde el coche nos esperaba para llevarnos a Vientiane. Lo que nos habían dicho era que sería solo una hora más de viaje. No fue así. Nos la pasamos casi tres horas en la parte de atrás de una pick-up techada que fue parando a lo largo del camino y recogiendo gente. En un momento llegamos a ser más de 30 personas. Una especie de camión transportando ganado! Eso, sumando al frio y al polvo de la ruta sin pavimentar. Aventura, si se quiere.

La verdad que pasamos unos días barbaros en Laos. La gente nos pareció divina y los lugares y paisajes hermosos. Seguramente volveremos a recorrer otros lugares que nos quedaron pendientes

Por qué me fui?

Varias veces me preguntaron por qué me fui de Argentina. Y la verdad que la primera respuesta que surge de mi es - "de casualidad", simplemente pensando en las circunstancias de mi ida a Vietnam. No recuerdo si lo comenté previamente en algún otro post, pero fue a raíz de un proyecto/concurso que realizamos en Buenos Aires para el nuevo centro financiero de la ciudad de Saigón. Mi jefe en ese momento, al viajar a Vietnam para presentar el proyecto hizo contacto con un arquitecto americano que tenía una oficina allí. Para hacerla corta... digamos que me "convencieron" de ir a trabajar a Vietnam con el porqué existía la posibilidad que trabajáramos juntos en algunos proyectos, digo, Buenos Aires y Saigón. Era la post-recesión en Argentina, y se presentaba como una oportunidad única. Pero no. Nunca se hizo ningún proyecto conjunto. Yo fui por unos supuestos 6 meses. De prueba. Aun estoy por aquí.

Volviendo al tema. Es real que las circunstancias de mi partida fueron aleatorias. Yo nunca busqué irme a Vietnam. Ni siquiera lo pensé. Ni siquiera lo soñé. Vietnam era en mi cabeza, un 'lugar donde estaban en guerra', eran películas de guerra, Pelotón, la delgada línea roja, etc; allá del otro lado del mundo donde son todos chinos. Nunca había conocido a nadie que hubiese estado en Asia. Solo recuerdo que mi tía una vez comentó que unos amigos de ella estaban 'totalmente locos' porque se habían ido una semana a Tailandia... Viajar dos días al culo del mundo para estar solo una semana!!! Que locura! -comentábamos todos-.
Asia era un lugar del que no conocía nada. Bruce Lee. Restaurante tenedor libre chino (nada que ver con la comida china, por cierto). Ponjas. La muralla china. Luchas de zumo. Animé japonés. Las torres petronas. Tadao Ando. Toyo Ito. Geishas. Arroz con palitos. Y así todo mezclado.

Sin embargo, no puedo negar que si bien no planee esta partida, en mí existía ya casi una decisión de que había cosas que no estaba dispuesto a soportar. Y como esas cosas no dependían de mí, la única posibilidad era irme a otro país. Tal vez una idea bastante idealizada, porque no existe el lugar perfecto. Uno cambia una cosa por otra, todo depende de para que lado uno quiera inclinar la balanza. Esta idea de 'emigrar' (nunca fue de emigrar a Asia, como ya lo expliqué) no surgió de la nada o porque si. Hubo un punto bisagra. Un antes y un después en mi visión de lo que yo esperaba para mi vida.

Hace unos 10 años atrás, mientras aún estaba en la universidad, tuve la oportunidad de obtener una beca para viajar a España en una especie de intercambio. Allí pasé unos dos meses y esa fue mi primera experiencia en el exterior. Claro, el año 1998 en España y en Argentina no podía ser más contrastante. Mientras en Argentina la cosa iba de mal en peor (reseña) en España me encontré con un país que no paraba de crecer, sin pobreza, donde mis pares no se cuestionaban que harían al terminar la carrera... ya que abrir su propio estudio de arquitectura no sonaba utópico. Tal vez de ahí proviene esa visión idealizada de que cruzando el charco todo es mejor. España se presentaba como la opción perfecta. Una cultura similar (sino igual) que la nuestra, mismo idioma (casi), comidas similares, etc.

Desde que regresé, en mi cabeza solo cabía una idea. Apenas pudiese me iría a España. Solo necesitaba juntar algo de dinero para el pasaje, tirar algunos contactos y listo! No tenía aún ciudadanía europea, pero no me parecía que conseguir trabajo allí sería muy difícil (mis viejos tenían amigos arquitectos y esos amigos arquitectos tendrían otros amigos arquitectos y entre tanto contacto, habría algún trabajo para mí). En el peor de los casos podría hacer alguna otra cosa temporalmente, aunque no estuviese ligada directamente con mi profesión. Mientras tanto - decía - hasta que consiga algo.
Así fue que desde el 98... hasta el 2001 fui ahorrando y llegue a juntar suficiente para el pasaje y un par de meses de viaje. Pasaba horas en internet averiguando de becas, cursos, estudios de arquitectura, rutas para algunos posibles viajes, etc. Tenía todo planeado (o casi).
Llego diciembre. Ocurrió lo peor. El Corralito. Mis ahorros fueron 'acorralados'. Nadie sabía bien que hacer. Las opciones eran dejar el dinero de mi cuenta en USD en el banco y esperar a ver que pasaba, o retirarlo, convertido a pesos, con la taza que el gobierno establecía. La incertidumbre pudo mas, y opté por retirar.. por eso de que "mas vale pájaro en mano que cien volando". Al final, pesificación de por medio, me quedé con poco menos de un tercio del valor original en dólares. Ya no me alcanzaba para el pasaje, Ni para nada.
Si mi visión de la cosa en Argentina hasta entonces era gris, pasó a ser negra. Negra oscura. Después de eso que más podía esperar? Y lo mío no era nada. Ver por la tele a gente mayor que "perdió" los ahorros de una vida... Yo no quería pasar por lo mismo. No podía soportar la idea de no poder planear mi futuro, porque las variables superaban a las certezas.
En mi cabeza se produjo un clic.
No podía imaginarme quedarme sentado cruzado de brazos viendo mi vida pasar mientras el gobierno de turno hacía y deshacía a gusto. Yo quería tener control sobre mi vida. No tener que preocuparme por mañana, ni pasado; sino tener suficiente claridad mental (y económica) para planear como quería vivir la vida. Pensar en una familia, poder tener mi casa, conocer el mundo, etc. Nada del otro mundo! Pero la "niebla", siempre presente en MI país, no me dejaba ver más de un par de metros más allá. Cómo pensar en una familia, una casa, viajar... cuando uno está contando monedas para el colectivo, o para pagar la luz a fin de mes. Ni hablar del tema inseguridad. Eso da para otro post.

No elegí emigrar a Asia. Lo hubiese elegido? No creo... hubiese sido muy extravagante de mi parte. Me arrepiento? Para nada. No cambiaría esta experiencia por nada. Mi cabeza está mucho más abierta que antes. Si me hubiese ido a España hubiese sido mejor? Como saberlo. Pero creo que hubiese sido uno más de los tanto. (y cuantos van?) Creo que esta experiencia, es mucho más desafiante, mucho más 'difícil' si se quiere y más enriquecedora seguramente. Lo recomiendo? Si, totalmente. Pero también sé (y lo he confirmado) que no es para cualquiera. No porque yo sea "mas valiente" que otros, sino porque no todos encajan aquí. Es otro mundo. Otro planeta. Y hay personas que están demasiado acostumbradas a SU mundo.. y eso no les permite abrirse a nuevas experiencias,
Mismo viendo a los turistas aquí, uno encuentra todo tipo de comentarios. Gente que le encanta, gente que le gusta pero ni loca viviría aquí, y gente que no solo no viviría sino que está contando las horas para volver al aeropuerto y tomarse el avión de regreso a casa.

A que venía todo este post? Ya me perdí... pero espero que algo haya quedado claro entre medio.

Llegó el 2008!

Luang Prabang

Estamos en Luang Prabang, hace unos dias. Ayer me la pase el dia entero en el hotel luego de una intoxicacion que me pegue con la cena de la noche anterior. Hoy ya estoy casi recuperado y de vuelta en la ruta. Hoy iremos a ver unas villas de tribus tipicas de la region y unas cuevas llenas de miles de imagenes de budha. Mañana arrancaremos una experiencia de dos dias donde aprenderemos a ser Mahouts (cuidadores de elefantes) asi que pasaremos dos dias conviviendo con los elefantes. Prometo a la vuelta poner fotos y videos.
Ah... y feliz navidad para todos desde Laos! (Ojo con lo que comen...)

Papa Noel vendra a Laos?

Si.. porque a ultimo momento nos decidimos a hacer un viajecito de fin de año y en dos dias reservamos los pasajes a Laos y hotel para un par de dias. Y aqui estamos! Llegamos hoy por la tarde a Vientianne, capital de Laos y estaremos aqui solo hasta mañana por la noche. Mañana aprovecharemos a recorrerla un poco. Aparentenmente no hay mucho para ver, asi que un dia sera suficiente y luego volaremos a Luan Prabang. Esta pequeña ciudad, fue nombrada patrimonio de la humanidad por UNESCO. Aparentmente es una autentica joya, asi que nos dedicaremos a recorrerla y sus alrededores. Ya reservamos para pasar la noche de navidad en un lindo hotel colonial, en Luan Praban, llamado Villa Santi. El hotel resort, era la antigua residencia de la monarquia, asi que en teoria la deberiamos pasar como reyes! Luego de unos dias alli, veremos para donde sopla el viento.

Si no nos vemos... digo, si no hago tiempo para escribir otro post antes de las 12 de nochebuena, les deseo a todos amigos, familia, colados y vecinos una muy Feliz Navidad!!!

Y a usted, Sr.Noel... no se apure que por el sudeste asiatico hace calor! Ya le veo que le agarra un patatuz y chau Navidad!

en Cambodia

En los comentarios de un post anterior, Tomás me dejaba este mensaje:

-Lucas: Me interesaría saber algo más importante de esos lugares, por ejemplo si hay industrias,si los camboyanos viven y pueden disfrutar de la vida decentemente, El equivalente de un salario mínimo ¿A cuanto asciende allí? ¿Cómo es la sociedad? ¿Vos considerás que tu "sacrificio" vale la pena? ¿Se cumplen tus expectativas? ¿Podés ahorrar lo suficiente para tu futuro cuando decidas volver? Un saludo Tomás, de Barrio Belgrano-Rosario..

Cambodia es lo que podríamos decir un país tercermundista por excelencia, que está saliendo del pozo en el que cayó durante tantos años de guerras, masacres, etc. Digamos que el hoy de Cambodia es brillante comparado con 20 o 30 años atrás, y el futuro se presenta más brillante aún. El boom del sudeste asiático, que comenzó hace unos 20 años con países como Tailandia, Malasia, Singapur, Hong Kong, etc. y continuó con países como Vietnam, ahora empieza a trasladarse a los países que vienen en la cola del tren, como Camboya o Laos. Las compañías, los grandes grupos inversores están comenzando a mirar a Cambodia con otros ojos, debido a su barata mano de obra, valores de la tierra baratos (comparado con su vecino Vietnam por ejemplo, donde hace unos meses escuche que el valor del metro cuadrado en pleno centro era mayor que en Tokyo!!!). Esto sumando a que hace unos meses la compañía petrolera local Sokimex descubrió petróleo en las costas del sur del país, hacen que de golpe Camboya esté despertando al mundo.No utilizaría la frase "los camboyanos viven y pueden disfrutar de la vida decentemente". Eso no sería justo con el 100% de la población. En las ciudades, como Phnom Penh y Siem Reap, hay una clase media que está creciendo, un turismo que inyecta cantidades importantes de dinero y hasta hay una clase alta cada vez mas alta. (siguiendo la tendencia mundial donde la brecha entre el mas pobre y el más rico es cada vez mas grande) y generalmente ampliamente relacionada con la corrupción como forma de vida. Cuando miramos al interior del país, especialmente las provincias mas alejadas (norte del país) la pobreza sigue ahi. Pero es una pobreza digna. Una pobreza rural. Tal vez comparable al norte argentino. Donde las pequeñas comunidades son autosuficientes y viven de la pesca, la agricultura, etc. Falta mucho por hacer, pero creo que como dije anteriormente, el futuro es brillante. Camboya es tal vez el país con más ONGs involucradas. Desde la ONU, pasando por OXFAM, Save The Children, Amnesty,etc y un creciente número de organizaciones locales que también hacen un excelente trabajo. Igualmente falta mucho por mejorar, para que todos tengan una vida ’decente’.
Un salario mínimo? Mmmm... no sabría decir, pero puedo poner como ejemplo un obrero de la construcción. Un tipo que apila ladrillos 5 días a la semana gana unos 30 dolares por mes. Si.. unos 150 pesos argentinos. Y con eso vive. Si, vive de manera muy humilde y seguramente dependerá de que otros miembros de su familia también junten algo más. Un considerado buen salario, en Phnom Penh, para un local, es unos 300/400 dolares.
A pesar de todo lo que este país sufrió (guerra de Vietnam que se trasladó a Cambodia, guerra civil donde el Khmer Rouge exterminó millones, etc) los camboyanos mantienen siempre su mirada en el futuro, y si hay algo que ’sorprende’ al llegar es la sonrisa siempre presente en la gente. Lo agradecidos que son. Lo atentos y amables. Siempre estan bien predispuestos, tratando de ayudarte, dándote instrucciones de como llegar a tal o cual lugar, o donde conseguir tal cosa, etc.
No considero que vivir aquí para mi sea un sacrificio. Muy por el contrario, como siempre digo, me considero un privilegiado. Trabajo en lo que elegí. Vivo bien. Puedo ver y recorrer un lugar del mundo que nunca imaginé. Quizás el ’sacrificio’ (aunque creo que esta no sería la palabra adecuada) radique en estar lejos de mi familia y mis amigos. Pero eso se trata más de una elección. Y en cada elección que hacemos siempre dejamos de lado otras opciones... Mis expectativas no solo se cumplen, sino que se sobrepasan. Yo vine por 6 meses y hace mas de 4 años que estoy de este lado del mundo. No por lo que pueda ahorrar, que obviamente es una parte del porqué estoy aqui y no allí, pero también el tiempo, el viajar por estos lugares, y conocer me hizo darme cuenta de que lo que más gano y que no tiene precio es en experiencias, que si, seguramente me ayudaran en el futuro cuando decida volver a irme.

Tomás, gracias por tu comentario y tus preguntas. Me pareció interesante responderte públicamente asi otros pueden enterarse tambien. Saludos!

Blog de la semana

Quiero agradecer a la gente de Rosario3.com - sitio de noticas del Grupo de noticias de Canal 3 de Rosario - por haber elegido "Un Rosarino en Vietnam" como blog de la semana en su sección de "Blogs a la Carta".
Siempre es un orgullo poder mostrar a gente de mi ciudad sobre estos lugares tan remotos a los que el destino me trajo y compartir las anécdotas. Gracias por los mensajes y los mails.

Ah... Y un saludito para mi mamá que me está mirando!!!!

PD:El único detalle es que no se que pasó... pero el título del blog en la pagina apareció como "Un Rosari"... que no queda mal.. por cierto... es como un diminutivo de orígen guaraní acaso? "El Rosarí"

Water Festival in Siem Reap

Este fin de semana fue perfecto para hacerse una escapada fuera de la ciudad, ya que debido al “Water Festival”, el viernes fue feriado. Cómo yo tenía que viajar a Siem Reap el jueves para mi visita de obra semanal a los departamentos que estamos construyendo allí, Louise tomo el último vuelo de la tarde y nos encontramos allí.

La idea era el viernes aventurarnos fuera de la ciudad hacia algún lugar remoto, para conocer un poco más de la verdadera Camboya. Queríamos ir y pasar la noche en Preah Vihear, cerca del borde con Tailandia, pero al parecer la única forma de llegar es en una 4x4 (que nos querían cobrar 300 dólares!), debido al mal estado de la carretera. Así que desistimos, y el viernes decidimos quedarnos en Siem Reap y hacer un plan más relajado. Desayunamos por la mañana en el Butterfly Café (un café al aire libre donde todo está cubierto por una red y lleno de mariposas que revolotean entre las flores), luego caminamos hasta el centro donde recorrimos el Old Market. Almorzamos en Blue Pumkin, un moderno bar en el centro de Siem Reap, y por la tarde nos fuimos al rio a ver las carreras de botes.

A raíz del ‘Water Festival’, miles de personas en ambos lados del río esperaban ansiosos y celebraban el paso de los botes. Estos botes son, finitos y largos, con los remeros ubicados de dos en dos… y las carreras se realizan de a pares. El trayecto tiene unos 600 metros aproximadamente. Ya desde la mañana se podía observar los botes practicando para las competencias que tendrían lugar en la tarde.
El Water Festival en Camboya tiene lugar cada año en Octubre o Noviembre, coincidiendo siempre con la luna llena y es el mas extravagante y exuberante festival en el calendario Khmer, incluso eclipsando las celebraciones del año nuevo. Comenzando el día de la luna, y principalmente en Phnom Penh (aunque en Siem Reap se realiza una versión más reducida pero no por eso menos interesante), mas de un millón de personas de todas las clases sociales se reúnen en la rivera de los ríos Tonle Sap y Mekong para mirar las careras tradicionales de botes. Este año más de 400 botes de colores brillantes, con más de 2500 remeros corrieron por el honor (y los premios… claro está). Estas carreras de botes tienen su origen en tiempos ancestrales cuando la marina del Imperio Khmer era una de sus fuerzas más importantes.

Durante todo el día los botes corren carreras de a pares a lo largo de un recorrido de un kilómetro y luego por la noche el río se llena de cruceros que llevan a la gente de paseo, todos decorados con luces y colores brillantes, principalmente para poder observar desde un mejor lugar los fuegos artificiales.
Este festival marca el comienzo del cambio de dirección en el flujo de la corriente del río Tonle Sap. Durante la temporada de lluvias, el río cambia su dirección y en vez de fluir hacia el mar fluye terreno adentro alimentando el lago Tonle Sap, el lago más grande del sudeste asiático. Cuando las lluvias disminuyen el rio cambia de dirección nuevamente, y comienza a fluir hacia el mar, desagotando toda el agua acumulada en el lago. Este fenómeno natural se repite año tras año.

Volviendo a nuestra aventura en Siem Rep. Ya tuvimos oportunidad en varias oportunidades de visitar los templos de Angkor, y esta no es la mejor época para hacerlo ya que esta plagado de turistas por todas partes! Así que decidimos en vez, dirigirnos hacia otros templos más alejados, mucho menos visitados, pero igual de interesantes! Alquilamos un coche con chofer y nos dirigimos por la mañana hacia Boeng Maelea, a unos 80kms de Siem Reap. Si bien la carretera ha sido mejorada considerablemente, los últimos 30 kilómetros son de tierra. Llegar no es tan fácil si uno no conoce la zona ya que no hay carteles que indiquen nada.. y si los hay, están todos en khmer así que da lo mismo que nada.
Este templo no tiene nada que envidiarle a mucho de los templos de los alrededores de Angkor. La gran diferencia radica en que nunca fue restaurado, y aun puede verse como la jungla se apoderó del templo y en muchos casos lo mantiene en pie. No es difícil imaginar como se veían los templos de Angkor al momento de haber sido descubiertos.

Nos adentramos en el templo. Un señor, vestido con uniforme (no se de que), nos hizo seña de por donde debíamos caminar. Luego nos hizo seña que lo sigamos… y nos empezó a señalar algunos lugares y a tirar palabras sueltas en ingles: “library… gate… north… gallery…”. Era el guía! Claro… mucho no nos podía explicar porque no hablaba mucho inglés. Se lo notaba un poco nervioso así que con mi khmer básico tiré un par de palabras como para romper el hielo y asi demostrarle que nosotros estábamos exactamente en la misma situación que él. Se le dibujó una sonrisa en la cara… se rió y a partir de ahí no importó más lo que nosotros dijéramos o preguntáramos, todo lo que siguió fueron explicaciones en puro khmer, y las respuestas a cualquier pregunta que hiciéramos, ya sea en inglés, español, mandarín, o quechua sería: Yes, yes!

En realidad nos dimos cuenta luego de unos minutos que necesitábamos del guía ya que los recovecos y pasadizos y lugares por los que había que caminar no eran tan simples de descubrir. Ya antes de arrancar la expedición, el chofer del coche nos había advertido que no nos alejáramos de los caminos marcados (¿?) porque muchas de estas zonas aun no habían sido desminadas. Pensé que exageraba… igual no daba para probar suerte. Luego vimos un par de carteles: DANGER MINES!!! Y ahí se nos terminaron las dudas.

Nos sentíamos Indiana Jones y Lara Croft caminando por entre y sobre piedras que tenían miles de años! Y estábamos completamente solos… si no fuera por alguna que otra pareja que vimos a lo lejos, y algunos niños de la zona que jugaban en el templo (lo que hubiese dado yo de chico para jugar a las escondidas acá!)



Luego de más de una hora de recorrer y sacar fotos, nos subimos otra vez al coche y de ahí a otro templo. Koh Ker, ubicado unos 80 kilómetros más lejos aún. Este templo es de estructura piramidal, y es el más grande de su tipo en Camboya. Me sorprendió su similitud con los templos de los Mayas. Es realmente increíble que dos culturas diferentes, en puntos totalmente opuestos del globo terráqueo lleguen a construir edificaciones tan similares.
Lo más interesante y único fue, repito, que éramos los únicos extranjeros allí. Luego había tres monjes, dos guardias y una pareja de japoneses. Todo el templo para nosotros. Nos divertimos bastante sacando fotos de los monjes… y ellos con sus teléfonos haciendo videos de nosotros. La vista desde la cima del templo es impresionante, y se puede observar la interminable jungla 360 grados a la redonda.

Luego de haber estado varias veces en Siem Reap, y visitado los templos allí, fue una muy buena experiencia saber que no solo están esos templos sino que también fuera del ‘circuito’ típico turístico hay otros iguales o aun más impactantes que uno puede visitar, además de vivir una experiencia más en contacto con la verdadera Camboya rural.


Hacer clic aquí para escuchar este post en vez de leerlo: